La gravidanza nella cagna

Quanto dura il calore di una cagna?

Il momento della maturità sessuale dipende dalla razza: prima nelle razze piccole (dai 6 mesi), più tardi in quelle grandi (fino a 18 mesi). La maturità sessuale non significa ancora che la cagna sia pronta per una gravidanza: nelle prime fasi del calore i canali del parto non sono ancora completamente sviluppati.

Di norma una cagna va in calore ogni sei mesi. Durante il calore la vulva riceve più sangue e secerne un liquido sanguinolento. Circa due giorni prima dell’ovulazione diventa pronta per l’accoppiamento.

Nella vera e propria fase di ovulazione la secrezione vaginale diventa più chiara e mucosa: questo facilita la monta. Allo stesso tempo aumenta il livello di progesterone, che prepara il corpo alla gravidanza.

Riconoscere i segnali di una gravidanza

Molti proprietari notano la gravidanza prima da piccoli cambiamenti di comportamento, ancora prima che la pancia diventi visibilmente più grande. I segnali variano a seconda della fase.

Fase iniziale: settimana 1-3

Nelle prime tre settimane dall’esterno non si nota quasi nulla. La cagna dorme più del solito, si ritira più spesso e appare più tranquilla. L’appetito è altalenante: alcune cagne all’inizio mangiano un po’ meno, altre mostrano già più fame.

Alcune cagne nella fase iniziale presentano nausea, simile a quella delle persone nel primo trimestre. È normale e di solito passa dopo una o due settimane. Se la cagna non mangia affatto o vomita, vale la pena fare una breve telefonata al veterinario.

Fase intermedia: settimana 4-5

Dalla quarta settimana diventano visibili i primi segni fisici. I capezzoli si ingrandiscono e assumono un colore dal rosa al rosa scuro. Intorno ai capezzoli possono cadere dei peli. Dal 30° giorno fuoriesce dalla vagina un muco trasparente o biancastro.

Dalla 5ª settimana inizia l’aumento di peso visibile. In questo momento il veterinario può palpare le vescicole fetali, se la tempistica della visita è favorevole.

Fase avanzata: dalla settimana 6

Ora la gravidanza è chiaramente riconoscibile anche per i non esperti. La pancia è nettamente arrotondata, la mammella continua a gonfiarsi. L’appetito aumenta sensibilmente. Molte cagne iniziano in questa fase il comportamento di nidificazione: raspano, trascinano in giro coperte o cercano angoli tranquilli.

Come riconosce il veterinario una gravidanza?

Sono disponibili quattro metodi, ognuno con la propria finestra temporale e il proprio valore diagnostico.

Palpazione

Il veterinario può palpare le vescicole fetali attraverso la parete addominale dal 21° al 30° giorno. Questo intervallo è ristretto: prima del 21° giorno le vescicole sono troppo piccole, dopo il 30° si riempiono a tal punto da essere più difficili da distinguere. Il metodo dipende molto dall’esperienza del veterinario e dalla corporatura della cagna.

Ecografia

L’ecografia è il metodo più diffuso. Dal 18° giorno possono essere visibili i primi battiti cardiaci, ma la diagnosi diventa sicura e affidabile dal 25° giorno. L’ecografia mostra il numero di vescicole fetali e verifica l’attività cardiaca degli embrioni, ma non fornisce il numero esatto di cuccioli.

Radiografia

Solo dal 45° giorno le ossa dello scheletro dei cuccioli sono completamente calcificate e visibili su una radiografia. La radiografia è quindi l’unico metodo con cui si può determinare il numero esatto di cuccioli. Questa informazione è importante: chi assiste al parto deve sapere se tutti i cuccioli hanno lasciato l’utero.

Test del relaxin

L’ormone relaxina viene prodotto esclusivamente durante una gravidanza reale. Dal 24° giorno dopo la fecondazione è possibile un risultato positivo. Il test del relaxin è l’unico metodo che distingue in modo affidabile tra gravidanza reale e gravidanza isterica.

Quanto dura la gravidanza?

La durata della gravidanza è di 61-65 giorni, a seconda del momento dell’ovulazione. Poiché gli spermatozoi possono sopravvivere 6-10 giorni nell’utero, la durata varia in base al momento della monta. Un accoppiamento precoce può prolungare la gravidanza fino a 72 giorni. In un decorso normale la data presunta del parto è intorno al 63° giorno dopo la monta.

La gravidanza settimana per settimana

Settimana 1-2

La fecondazione avviene, ma la cagna non mostra ancora sintomi. Gli ovuli vengono fecondati e migrano in direzione dell’utero. Niente lascia presagire all’esterno un cambiamento.

Settimana 3

Gli embrioni si impiantano. La cagna diventa più tranquilla, dorme di più. Alcune mostrano una leggera nausea o mangiano in modo irregolare. In questa fase il test del relaxin è ancora troppo precoce.

Settimana 4

Inizia lo sviluppo degli organi: cuore, occhi, canale vertebrale. Dal 24° giorno è possibile il test del relaxin, dal 25° giorno l’ecografia. I capezzoli diventano più grandi e più scuri. Può comparire una secrezione mucosa lattiginosa.

Settimana 5

La pancia comincia a inarcarsi. La cagna ha ora bisogno di più energia: da questa settimana passa gradualmente al cibo per cuccioli. I cuccioli sono riconoscibili su un’ecografia come piccoli esseri, i movimenti sono visibili.

Settimana 6

I movimenti del corpo dei cuccioli diventano percepibili. La mammella si ingrandisce nettamente, la cagna beve di più. L’attività diminuisce. Mantieni le passeggiate più brevi, ma proponile più volte al giorno.

Settimana 7

La pancia è molto grande, la cagna appare goffa. Inizia il comportamento di nidificazione. Sistema ora la cassa parto e lasciala abituare. Dal 45° giorno è possibile la radiografia per determinare il numero di cuccioli.

Settimana 8

I cuccioli assumono la posizione di parto. Nei capezzoli si forma il colostro. Inizia la misurazione quotidiana della temperatura corporea. Un calo della temperatura sotto i 37 °C segnala che il parto inizierà entro 12-24 ore.

Settimana 9: parto

Iniziano le contrazioni. La cagna è inquieta, ansima, raspa. Una secrezione vaginale chiara indica che il primo cucciolo è in arrivo. Nei successivi 20-30 minuti dovrebbe nascere.

Alimentazione durante la gravidanza

L’alimentazione corretta è una delle domande più frequenti che i veterinari sentono dai futuri proprietari di cuccioli. La buona notizia: fino alla quinta settimana cambia poco.

Settimana 1-5: normale cibo di mantenimento

Nelle prime quattro o cinque settimane la quantità di cibo rimane invariata. In questa fase il fabbisogno energetico aumenta poco, mentre un eccesso di cibo può invece compromettere la salute della cagna. Un cibo di alta qualità, finora ben tollerato, è la scelta migliore.

Dalla settimana 5: cambiamento graduale

Dalla quinta settimana il fabbisogno energetico aumenta del 30-50%. I cani piccoli con pochi cuccioli hanno bisogno di circa il 30% in più, i cani grandi con molti cuccioli fino al 50% in più. Ha senso passare a un cibo per cuccioli per cagne gravide e in allattamento: contiene più proteine e una maggiore densità energetica.

Suddividi i pasti in due o tre porzioni più piccole. Nelle ultime due settimane i cuccioli comprimono lo stomaco a tal punto che porzioni più piccole e frequenti vengono tollerate meglio di un unico pasto abbondante.

Ultima settimana e giorno del parto

Nell’ultima settimana prima del parto la cagna mangia spesso poco o niente. Il giorno stesso del parto rifiuta spesso del tutto il pasto. È normale e non c’è motivo di preoccuparsi.

Allattamento: circa il doppio o il triplo del fabbisogno normale

Durante la fase di allattamento il fabbisogno energetico è al massimo. Per ogni cucciolo aumenta di circa il 25%. Con una cucciolata di sei cuccioli ciò significa circa il doppio o il triplo della normale quantità di cibo. Non appena i cuccioli mangiano cibo complementare, riduci gradualmente la porzione della madre.

Calcio: per favore non integrare

Un errore frequente è la somministrazione aggiuntiva di calcio durante la gravidanza. Sembra sensato, ma può ottenere l’effetto opposto: troppo calcio durante la gravidanza aumenta il rischio di un’eclampsia (paresi puerperale) dopo il parto. Questo accade perché, con un apporto di calcio costantemente elevato, il corpo riduce la propria regolazione del calcio. Rinuncia agli integratori di calcio durante la gravidanza, a meno che il veterinario non li raccomandi espressamente.

Cosa puoi fare tu

Mantieni la calma

Il parto è una situazione estremamente stressante per la cagna: un’ulteriore agitazione delle persone di riferimento la mette ancora più sotto pressione. Durante il parto intervieni il meno possibile, ma resta presente: così, in caso di complicazioni, puoi agire subito.

Prepara la cassa parto

Dal 40° giorno prepara una cassa parto: scatola di cartone o cassa di legno. Abbastanza grande per la cagna e i cuccioli, con spazio libero per la madre. Abbastanza alta perché i cuccioli non possano scappare. Un posto tranquillo e caldo senza correnti d’aria. Nella prima settimana i cuccioli hanno bisogno di una temperatura ambiente di 28-32 °C.

Metti il giaciglio della cagna nella cassa o accanto. Alcuni giocattoli aiutano ad accettare la cassa come un luogo sicuro. Tieni a portata di mano lenzuola, federe o asciugamani per il parto.

Cambio dell’alimentazione

Nelle prime 5 settimane di gravidanza si può dare il cibo normale. Dalla 5ª settimana passa a un cibo per cagne gravide e in allattamento.

Regola pratica per il dosaggio:

• Cani piccoli con pochi cuccioli: aumenta l’apporto energetico del 30%
• Cani grandi: aumenta l’apporto energetico fino al 50%

Dai il cibo due o tre volte al giorno, sempre con acqua fresca a sufficienza. Nell’ultima settimana prima del parto e il giorno stesso del parto la cagna mangia forse poco o niente: è normale.

Durante la fase di allattamento: per ogni cucciolo aumenta il fabbisogno energetico del 25%. Non appena i cuccioli mangiano cibo complementare, riduci gradualmente la razione della madre.

Documenta la temperatura

Dal primo terzo misura la temperatura per via rettale: idealmente ogni giorno annotandola in un diario. Così si possono riconoscere precocemente i cambiamenti. Il veterinario mostra la tecnica di misurazione corretta.

Documenta quanto segue: temperatura corporea, data del parto, inizio delle contrazioni, orari di nascita dei singoli cuccioli, numero, sesso e peso dei cuccioli, temperatura ambiente. Per distinguere i cuccioli all’inizio, lega a ciascuno un nastrino con nomi o numeri.

Le 5 fasi riassunte in breve

Poco prima del parto

Da dieci a sei giorni prima della data del parto misura ogni giorno la temperatura corporea. Normale: 37-38 °C. Poco prima del parto scende a 36,5-37 °C.

Altri segnali del parto imminente:

• Urinazione frequente
• Leccatura della vulva
• Comportamento di nidificazione
• Inappetenza
• Inquietudine, tremori o ansito
• Raspare sul pavimento o nel giaciglio

Il parto

Le contrazioni sono chiaramente riconoscibili: la cagna emette una secrezione chiara. Nei successivi 20-30 minuti dovrebbe arrivare il primo cucciolo. Tra un cucciolo e l’altro passano di norma 20 minuti, ma può anche durare oltre un’ora. Se la fase di pausa dura più di due ore, contatta subito il veterinario.

La cagna recide da sola il cordone ombelicale, libera i cuccioli dal sacco amniotico e li lecca: così stimola la respirazione. Dopo ogni cucciolo arriva una placenta. Di norma la cagna la mangia, poiché contiene molte proteine e sostanze nutritive.

Dopo il parto

La cagna prima si pulisce, poi si sdraia su un fianco e distende le zampe. I cuccioli bevono il colostro: il primo latte. Contiene il 95% degli anticorpi per il sistema immunitario dei cuccioli, stimola la prima evacuazione ed è giallastro e un po’ più appiccicoso del latte materno successivo.

Complicazioni: quando andare subito dal veterinario?

La maggior parte dei parti si svolge senza complicazioni. Tuttavia può capitare che sia necessario l’aiuto del veterinario. Le seguenti situazioni richiedono una telefonata immediata:

• Secrezione vaginale verde prima della nascita del primo cucciolo
• Secrezione dall’odore sgradevole in qualsiasi momento
• La cagna spinge attivamente per più di 20-30 minuti senza che arrivi un cucciolo
• Dopo la nascita di un cucciolo, il successivo non arriva entro due ore
• Febbre oltre i 39,5 °C dopo il parto
• La cagna è apatica, non riesce ad alzarsi o trema fortemente
• Crampi o contrazioni muscolari (possibile eclampsia)

Cos’è l’eclampsia?

L’eclampsia è un’emergenza da carenza di calcio che si manifesta soprattutto nelle prime tre settimane di allattamento. La cagna mostra crampi, tremori, rigidità o perdita di coscienza. La causa è una perdita di calcio troppo rapida attraverso il latte. Senza un trattamento immediato da parte del veterinario, l’eclampsia può avere esito mortale.

Cesareo: quando è necessario?

Un cesareo va programmato in anticipo in alcune razze: bulldog, carlini e altre razze brachicefale hanno spesso una testa così grande che un parto naturale è anatomicamente difficile o impossibile. Si rende inoltre necessario quando le contrazioni non portano a un parto per due ore o quando un cucciolo resta bloccato nel canale del parto. Solo il veterinario pone l’indicazione.

Tieni a portata di mano il numero di telefono del veterinario

Le cagne di solito affrontano il parto da sole senza problemi: ma possono presentarsi complicazioni. Tieni pronto il numero di emergenza del veterinario (anche per la notte).

Gravidanza isterica: quando il corpo simula una gravidanza

Da quattro a nove settimane dopo un calore, le cagne non gravide possono sviluppare una gravidanza isterica. Il fenomeno è più frequente di quanto molti proprietari pensino.

Cosa succede nel corpo?

Dopo la fine del calore il livello di progesterone cala rapidamente. In alcune cagne il corpo registra questo calo come un "parto" e aumenta il livello di prolattina. La prolattina stimola le ghiandole mammarie. Risultato: produzione di latte senza cuccioli.

Quali sintomi mostra la cagna?

• Formazione di latte nei capezzoli
• Comportamento di nidificazione (trascinare giocattoli, coperte, scarpe)
• Accudimento di giocattoli o altri oggetti
• Inquietudine, cambiamenti dell’appetito
• In rari casi aggressività verso altri animali o persone che si avvicinano al "nido"

Cosa aiuta?

La maggior parte delle gravidanze isteriche si risolve da sola entro due o tre settimane. Togli i giocattoli che la cagna "accudisce": così non si prolunga inutilmente il comportamento. La distrazione con passeggiate e attività aiuta. Non applicare la privazione del cibo che alcuni libri consigliano: provoca uno stress inutile.

Vai dal veterinario se i sintomi durano più di tre settimane, se la cagna mostra disturbi fisici (mastite, febbre) o se l’aggressività diventa un problema. Il veterinario può ridurre il comportamento con ormoni o altri rimedi. Il test del relaxin chiarisce rapidamente se si tratta di una gravidanza reale o isterica.

I cuccioli nelle prime otto settimane

Settimana 1 e 2: la madre fa tutto

Nelle prime due settimane i cuccioli sono ciechi e sordi. Dormono e bevono alternandosi. La madre li riscalda, li pulisce e stimola la digestione con la leccatura. La persona si limita a osservare, controlla ogni giorno il peso e si assicura che tutti i cuccioli succhino.

Aumento di peso normale: raddoppiare entro i primi dieci giorni. Un cucciolo che non aumenta di peso o che resta in disparte ha bisogno di attenzione immediata.

Settimana 3 e 4: si aprono occhi e orecchie

Dal 10° al 14° giorno si aprono gli occhi, intorno al 18° giorno seguono le orecchie. I cuccioli iniziano i primi tentativi di camminare. Dalla 4ª settimana si può offrire cibo complementare: cibo per cuccioli ammorbidito o una pappa specifica. Il latte materno resta la principale fonte di alimentazione.

Settimana 5 e 6: inizia la socializzazione

La finestra temporale più importante per la futura socievolezza: ora i cuccioli si imprintano sulle persone, sugli altri cani e sui suoni. Le esperienze positive in questa fase hanno effetti per tutta la vita. Un contatto regolare e delicato con persone diverse è ora più prezioso di qualsiasi educazione successiva.

Settimana 7 e 8: preparazione alla cessione

I cuccioli ora mangiano da soli. La madre pone limiti durante l’allattamento e svezza i cuccioli in modo naturale. A otto settimane tutti i cuccioli dovrebbero essere visitati dal veterinario, vaccinati e sverminati. L’educazione del cucciolo inizia dal primo giorno nella nuova famiglia.

Evitare la gravidanza

Chi non desidera cuccioli ha diverse possibilità.

Sterilizzazione

Il metodo più sicuro e duraturo. Per le cagne il veterinario consiglia il momento giusto a seconda della razza e dello stadio di sviluppo. Vantaggi: nessun rischio di gravidanze indesiderate, spesso anche un rischio ridotto di alcuni tumori e malattie uterine.

Contraccezione ormonale

Un trattamento ormonale (preparati a base di progesterone) può impedire la comparsa del calore o sopprimere la disponibilità alla monta. Viene consigliato solo in casi eccezionali per via di un rischio aumentato di malattie uterine. Se mai, solo sotto controllo veterinario.

Trattamento d’emergenza dopo l’accoppiamento

Se la cagna ha avuto un contatto indesiderato con un maschio, il veterinario può avviare entro pochi giorni un trattamento che impedisce l’impianto degli embrioni. Questa opzione è critica nei tempi e disponibile esclusivamente dal veterinario.

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