Mon chien boite

Une boiterie est toujours un symptôme, jamais une maladie en soi. La cause détermine le traitement. Certaines blessures disparaissent en quelques heures après du repos, d'autres nécessitent un diagnostic et un traitement vétérinaires.

Étape 1 : reconnaître les signes

Quand un chien traîne sa patte, marche de façon très raide ou évite de se lever, il y a une raison. Autres indices :

• Difficulté à poser une patte au sol
• Crampes musculaires à la cuisse ou à la patte arrière
• Des mouvements moins souples qu'avant
• Une patte particulièrement repliée pendant la course
• Une démarche sur trois pattes (une patte avant soulagée, sur la pointe des doigts)
• Une patte tenue de côté en l'air
• Des articulations ou des muscles gonflés
• Des muscles durs comme une planche à la patte et au bas-ventre
• Une patte tendue vers l'extérieur en position assise ou couchée, au lieu de la replier
• De l'irritabilité ou de l'agressivité comme signe de douleur

Certains chiens dissimulent bien leurs blessures et ne boitent que lorsqu'ils ne sont pas observés.

Étape 2 : 4 causes

1. Phase de croissance ou âge

Une boiterie passagère pendant la phase de croissance s'explique par les poussées de croissance. Chez les chiens plus âgés, les maladies articulaires dégénératives (arthrose), l'usure du cartilage ou les problèmes de colonne vertébrale sont des causes fréquentes.

2. Effort sportif excessif ou blessure

Les élongations, les courbatures, les inflammations des bourses séreuses ou des tendons proviennent d'un effort inhabituel : par exemple une sortie à vélo trop longue. Les chiens peuvent se tordre une patte, se faire une entorse ou, dans les cas graves, déchirer partiellement ou complètement un ligament croisé.

Lors des promenades en ville : examine les coussinets à la recherche d'éclats de verre, de petits cailloux ou de piqûres d'insectes. Un petit éclat de verre est difficile à voir et peut causer des gênes pendant des semaines s'il n'est pas retiré.

3. Accidents graves

Les chutes ou les mauvaises réceptions après un saut peuvent provoquer des ruptures de tendons et de muscles, des fractures, des épanchements articulaires ou des hématomes, ainsi que des lésions nerveuses.

4. Surpoids

Un poids corporel trop élevé sollicite les articulations en permanence. Une alimentation diététique peut aider à perdre du poids : surtout l'épaule et le coude. Les lésions de la capsule articulaire et les problèmes d'articulation en sont des conséquences fréquentes.

Autres causes

Des troubles d'organes ou des maladies d'origine génétique peuvent eux aussi entraîner une boiterie : tumeurs malignes, fonte musculaire ou dysplasie du coude (trouble de la croissance chez les jeunes chiens).

Étape 3 : déterminer le degré de boiterie

La médecine vétérinaire distingue 5 degrés :

Degré 1 : démarche seulement légèrement perturbée, à peine visible, reconnaissable uniquement par un examinateur expérimenté.

Degré 2 : démarche visiblement perturbée, mais la patte est encore utilisée pour se déplacer.

Degré 3 : démarche nettement perturbée, la patte n'est parfois plus utilisée, mouvements de compensation visibles.

Degré 4 : démarche fortement perturbée, la patte n'est presque plus sollicitée, forts mouvements de compensation (balancement de la tête ou de la croupe).

Degré 5 : la patte n'est plus sollicitée qu'à la pointe des doigts, voire pas du tout : le chien se déplace sur trois pattes.

À partir du degré 4 ou 5, des dommages secondaires apparaissent rapidement sur d'autres articulations et sur la colonne vertébrale.

Étape 4 : premiers gestes et traitement

Mettre le chien au repos

Réduis immédiatement l'activité : seulement des sorties en laisse, pas de liberté. Un ligament croisé partiellement déchiré peut se rompre complètement en cas de mauvaise sollicitation.

Examiner les blessures

• Vérifie les pattes et les doigts à la recherche d'objets enfoncés (sans oublier l'ergot)
• Cherche soigneusement épines et éclats de verre : ils peuvent être enfoncés profondément dans le coussinet
• Contrôle les déchirures ou les zones à vif sur les coussinets
• Vérifie s'il y a une morsure de tique ou de serpent (surtout dans les régions rurales)
• Palpe les articulations : vérifie s'il y a des gonflements
• Palpe les muscles et, le cas échéant, les ganglions lymphatiques
• Bouge chaque articulation une par une, lentement et avec précaution : observe les réactions de douleur
• Des signes de paralysie ou des problèmes de coordination peuvent indiquer un problème aigu de la colonne vertébrale

Dès qu'un point douloureux est trouvé : arrête immédiatement, note la zone et décris-la précisément au vétérinaire. Pas de traitement par toi-même.

En cas de plaies ouvertes

Ne pose pas d'attelle sur les fractures ouvertes. Protège la plaie de la saleté avec une compresse stérile et un léger pansement. Prends en charge les saignements importants, garde le chien aussi calme et au chaud que possible. Transporte-le chez le vétérinaire le plus délicatement possible : porte-le au lieu de le faire marcher.

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