La maladie de Lyme chez le chien : symptômes, traitement et prévention

Ton chien se met soudain à boiter, mange moins et a les articulations enflées ? Ce pourraient être des signes de la maladie de Lyme, même si la piqûre de tique remonte à plusieurs semaines ou mois. Environ 30 % des tiques en Allemagne sont porteuses de l'agent pathogène. Voici un aperçu des principaux signaux d'alerte et des mesures de protection.

Qu'est-ce que la maladie de Lyme ?

La maladie de Lyme, aussi appelée borréliose de Lyme, est une maladie infectieuse bactérienne. Elle peut toucher aussi bien les humains que les animaux.

Une tique infectée ne peut transmettre la maladie par une piqûre qu'au bout de 16 à 24 heures environ. Les agents pathogènes, les Borrelia, passent alors dans le sang du chien et s'y propagent. Selon les organes qu'ils atteignent, différents symptômes peuvent apparaître. Mais comme ces troubles peuvent aussi être provoqués par d'autres maladies, la maladie de Lyme est difficile à identifier avec certitude.

La maladie n'est pas directement contagieuse : elle ne peut pas se transmettre d'un chien à un autre ni à l'humain. En revanche, la tique qui a provoqué la maladie de Lyme peut passer sur d'autres êtres vivants et les infecter à leur tour.

En moyenne, environ 30 % des tiques en Allemagne sont porteuses de la bactérie Borrelia, ce qui peut varier d'une région à l'autre. Mais l'agent pathogène n'est pas transmis à chaque piqûre de tique : et même quand un chien est infecté, la maladie ne se déclare souvent pas, parce que son système immunitaire parvient à combattre les bactéries lui-même. Il faut malgré tout contrôler son chien après chaque promenade et retirer les tiques immédiatement.

Évolution

Pendant les premiers temps après l'infection, la maladie évolue sans symptômes. C'est particulièrement dangereux, car elle n'est de ce fait souvent pas détectée assez tôt. Observe le comportement de ton chien avec une attention particulière après une piqûre de tique.

Ce n'est que rarement que les chiens présentent ce qu'on appelle l'érythème migrant : une rougeur cutanée ronde autour de la piqûre de tique, qui s'étend avec le temps. Malheureusement, cela n'arrive pas à chaque infection, et sous les poils il est difficile à repérer.

Ce n'est qu'au bout de plusieurs mois que les premiers symptômes inflammatoires apparaissent

Il s'agit avant tout de douleurs musculaires et articulaires. Le chien bouge moins et boite éventuellement après être resté couché longtemps. Les grandes articulations comme les coudes et les genoux sont enflées et très sensibles à la douleur.

Pour repérer des ganglions lymphatiques enflés, palpe-les régulièrement. Si les ganglions situés sous l'oreille, à l'intérieur de la mâchoire inférieure, dans la région des aisselles, devant l'omoplate ou dans le creux du genou sont palpables et sensibles à la douleur, cela pourrait être un signe de maladie de Lyme. Une température corporelle supérieure à 39 degrés Celsius est elle aussi préoccupante.

Un changement de comportement comme signe

En cas d'infection, le caractère du chien change de façon perceptible : il paraît apathique et sans entrain, bouge à peine à cause de la fatigue et mange moins ou refuse la nourriture.

Le symptôme principal de la maladie est la boiterie sur un ou plusieurs membres. Elle peut aussi changer de place : par exemple la patte avant gauche un jour, une autre patte le lendemain. Plus rarement surviennent des problèmes cardiaques ou des maladies rénales. Des troubles de la colonne vertébrale peuvent aussi apparaître, reconnaissables au fameux « dos rond ».

Les principaux symptômes en résumé :

Si certains de ces symptômes apparaissent après une piqûre de tique, file immédiatement chez le vétérinaire. Les troubles surviennent par poussées : il y a des phases sans symptômes.

Les symptômes de la maladie sont peu spécifiques : aucun signe ne se manifeste exclusivement avec la maladie de Lyme. C'est pourquoi on ne peut généralement pas exclure d'emblée d'autres causes.

Pas de diagnostic certain

Le vétérinaire ne peut pas confirmer une maladie de Lyme à 100 %. Après tout, de nombreuses autres causes possibles pourraient provoquer ces symptômes. Ce n'est qu'une fois les autres maladies écartées que le traitement contre la maladie de Lyme peut commencer. Ce type de diagnostic s'appelle aussi diagnostic différentiel.

D'autres causes possibles des signes de paralysie pourraient être par exemple l'arthrose ou une malformation de la hanche. Pour des symptômes neurologiques, une méningite pourrait aussi être en cause. Une myocardite et des maladies rénales doivent elles aussi être écartées.

Une prise de sang est conseillée

On teste alors la présence d'anticorps anti-Borrelia dans le sang. Cela ne permet toutefois pas d'affirmer avec certitude que les symptômes en découlent : l'infection peut être survenue bien plus tôt et le système immunitaire a combattu la maladie lui-même. Dans ce cas, aucun symptôme ne serait apparu, mais les anticorps sont encore présents dans le sang des années plus tard.

Le diagnostic est en plus compliqué par d'éventuelles co-infections : des maladies transmises par la même tique. Les symptômes de la maladie associée et de la maladie de Lyme peuvent se superposer et entraînent généralement une évolution plus grave. Des exemples de co-infections sont la babésiose, la méningo-encéphalite à tiques (FSME) et l'anaplasmose.

Traitement

Un traitement contre la maladie de Lyme ne peut être commencé que lorsque toutes les autres maladies ont pu être écartées.

Si le vétérinaire n'est pas encore sûr que le chien souffre effectivement de cette maladie, il administrera des antibiotiques contre les bactéries Borrelia sur simple présomption. Si les troubles s'améliorent au bout de quelques jours, on peut très probablement supposer que le diagnostic est correct.

Le traitement est long et peut s'étendre sur plusieurs mois. En règle générale, les antibiotiques sont administrés pendant un mois. À environ 3 mois d'intervalle, cette procédure est répétée 4 à 5 fois selon l'amélioration des symptômes.

Contre les troubles, le vétérinaire recommande éventuellement des médicaments homéopathiques, antidouleur ou anti-inflammatoires. Même s'ils ne peuvent pas guérir la maladie, ils réduisent les douleurs. Pendant le traitement, pas d'activité sportive : il faut ménager les articulations, beaucoup de repos est important.

Après la prise des antibiotiques, des troubles digestifs peuvent survenir. Des probiotiques comme le yaourt, des antioxydants et des acides gras oméga-3 peuvent en plus soutenir l'estomac.

Une guérison complète est possible

Mais il n'est pas toujours possible de combattre toutes les bactéries. Les Borrelia qui se sont installées dans les articulations sont particulièrement tenaces, si bien qu'une rechute peut survenir. Ton chien doit alors être de nouveau traité avec des antibiotiques.

Même si la maladie de Lyme n'est pas complètement guérie, le chien ne présente aucun trouble pendant plusieurs années et se sent en bonne santé. L'espérance de vie n'est pas réduite par le traitement.

6 conseils de prévention

1. Antiparasitaire contre les tiques

Pendant les saisons chaudes, protège ton chien de l'extérieur contre les tiques. Les antiparasitaires vendus dans le commerce sont moins efficaces que ceux du vétérinaire : le mieux est de demander conseil à ton vétérinaire. Comme remède maison complémentaire, l'huile de coco convient : les acides lauriques qu'elle contient repoussent les tiques et sont sans danger pour les chiens.

2. Vaccination

Une vaccination contre la maladie de Lyme est possible, mais controversée. Elle n'agit que contre certaines souches de Borrelia, pas contre toutes celles présentes dans la région. Le mieux est de demander à ton vétérinaire de t'exposer les avantages et les inconvénients.

3. Inspecter chaque jour à la recherche de tiques

Pendant les saisons chaudes, contrôle soigneusement ton chien à la recherche de tiques, de préférence après chaque promenade. Après un hiver doux, les tiques peuvent aussi être actives plus tôt.

4. Retirer la tique immédiatement

Ce n'est qu'au bout de 16 à 24 heures que les agents Borrelia peuvent être transmis. Le risque est donc faible si la tique est retirée immédiatement et avec soin.

5. Tests de dépistage des Borrelia

Le commerce propose des tests de dépistage des Borrelia pour les tiques. Ceux-ci n'ont toutefois pas une grande valeur informative, car la tique ne transmet pas la maladie à chaque piqûre. Ils ne fournissent que des indices, pour observer le chien encore plus attentivement.

6. Surveiller les symptômes

Observe absolument le comportement après une piqûre de tique, afin de pouvoir consulter immédiatement un vétérinaire dès que les premiers symptômes apparaissent. Plus la maladie est détectée tôt, mieux elle peut être traitée.

La recommandation du vétérinaire

La maladie de Lyme ne doit pas être sous-estimée. Celui qui inspecte soigneusement son chien à la recherche de tiques et qui, après une piqûre, surveille particulièrement les éventuels symptômes peut nettement réduire le risque. Aux premiers signes, file immédiatement chez le vétérinaire : plus la maladie est détectée tôt, meilleures sont les chances de guérison.

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