Come il Lupo Divenne Cane (Come Iniziò Tutto)

Punti chiave

• Origine del cane: La domesticazione del cane iniziò tra 35.000 e 15.000 anni fa, quando i lupi furono attratti più vicino agli umani mentre cercavano cibo.
• Simbiosi tra lupo e uomo: I lupi servivano come sistema di allarme precoce e aiuti per la caccia, mentre beneficiavano degli scarti di cibo umano.
• Somiglianze e differenze: Cani e lupi condividono strutture sociali e abilità, ma differiscono nel comportamento e nelle abitudini alimentari.
• Relazione unica uomo-cane: Il legame stretto tra umani e cani è unico e si basa su migliaia di anni di cooperazione e adattamento.

Ma come è diventato questo animale selvatico — su cui le opinioni sono così divise — il migliore amico dell'umanità: il cane? Gli scienziati non sono d'accordo su quando e dove esattamente avvenne la transizione da lupo a cane. Alcuni credono che il cane abbia avuto origine in Europa, mentre altri sostengono che gli antenati del cane di oggi si siano evoluti indipendentemente sia in Europa che nell'Asia orientale.

Quando Iniziò la Domesticazione del Cane?

La parola domesticazione deriva dal termine latino domesticus, che significa "della casa", e si riferisce allo sviluppo di un animale selvatico in uno domestico. Il cane come lo conosciamo e amiamo oggi discende dal lupo. Prima che gli umani diventassero stanziali, l'antenato del nostro amato amico a quattro zampe era il predatore più diffuso sull'intero pianeta, presente su ogni continente. Più di 45.000 anni fa, lupi e umani si incontrarono per la prima volta. Durante l'età della pietra, i due si affrontarono come predatori concorrenti. Cacciavano la stessa preda. Gli scienziati credono che la domesticazione sia iniziata circa 35.000-15.000 anni fa.

Durante l'ultima era glaciale, le condizioni di caccia si deteriorarono drasticamente. Animali da preda popolari come il mammut si estinsero durante questo periodo. Poiché umani e lupi furono sempre più costretti a condividere i territori di caccia a causa delle dure condizioni, si incontrarono sempre più frequentemente. E fu proprio in quel momento che l'antenato del cane fece un passo audace e nuovo in una direzione sconosciuta: si avvicinò agli umani. La fame di questi predatori era grande — più grande della loro paura. I lupi probabilmente iniziarono a rovistare tra i rifiuti umani per gli scarti di cibo, superando la loro naturale distanza di fuga. E anche gli umani riconobbero rapidamente l'utilità dei lupi. Così, i due entrarono in una sorta di simbiosi. Per gli umani, l'animale intelligente serviva come sistema di allarme precoce contro altri animali selvatici, come gli orsi. I lupi aiutavano anche a rintracciare le prede durante le cacce. Con l'insediamento degli umani, la relazione con il lupo continuò ad evolversi. Il lupo era ormai abituato a vivere vicino agli umani stanziali, ma non era affatto addomesticato. Queste circostanze produssero per la prima volta una creatura ibrida: il lupo da campo. È probabile che il primo addomesticamento di successo sia avvenuto con i cuccioli di lupo. Questo fu possibile solo perché questi animali possiedono un comportamento sociale altamente sviluppato e un'estrema volontà di cooperazione. Il lupo-cane risultante poteva ora essere usato per custodire il bestiame così come le case e le proprietà.

Quanto Sono Simili Lupi e Cani?

Ancora oggi, il materiale genetico di entrambi gli animali è appena diverso. Il nostro migliore amico ha ereditato dal suo antenato sia un perfetto senso dell'olfatto che dell'udito. Altri tratti che lupi e cani condividono includono la coesione sociale e un'alta volontà di cooperazione. Anche se la transizione esatta tra lupo e cane non può essere precisamente individuata, le forme del cranio forniscono un indizio importante. La differenza più notevole è che il cane preistorico aveva un muso significativamente più largo e corto rispetto al suo antenato. Quando emerse l'agricoltura, i lupi-cani furono probabilmente nutriti con cereali per la prima volta. Questa è la ragione per cui i cani, a differenza dei lupi, possono digerire l'amido. Allo stesso modo, l'ululato del lupo si è evoluto nell'abbaiare del cane — presumibilmente per comunicare meglio con gli umani. Anche se il pronunciato comportamento sociale di entrambi gli animali è una somiglianza chiave, è anche dove sta la differenza più grande. In un branco di lupi, c'è una chiara gerarchia, eppure il lupo è disposto a cooperare con tutti i membri del suo branco. La gerarchia non gioca alcun ruolo qui, poiché il cibo è condiviso anche con gli animali di rango inferiore. Mentre anche i cani sono abituati a una chiara gerarchia, hanno scelto un partner diverso per la cooperazione: gli umani. Di conseguenza, il loro comportamento verso altri cani è completamente diverso da quello di un lupo. Un cane di rango superiore mangia per primo e da solo. Il migliore amico dell'umanità non dipende più da altri cani come partner.

La Relazione Straordinaria tra Umani e Cani

Il primo libro sui cani risale al IV secolo a.C. Già allora, descriveva come gli umani dovrebbero trattare i cani. Il legame che i cani hanno formato con noi umani è assolutamente unico nel regno animale. I cani sono stati impressi su di noi per molte migliaia di anni. Questa profonda relazione è in parte causata dalla natura simile di lupi e umani. Proprio come noi, i lupi sono creature di piccoli gruppi. La storia del cane attraversa quasi tutte le culture e continenti ed è profondamente commovente. Nell'antico Egitto, per esempio, il cane era venerato e deificato come guida delle anime dei morti. Un ritrovamento vicino a Bonn, in Germania, di circa 15.000 anni fa, mostra che una stretta relazione uomo-cane esisteva già in quel momento. Accanto ai resti umani, le ossa di un cane furono trovate in una tomba.

Il cane è così profondamente impresso sugli umani che essere senza di loro non è più una situazione "naturale". Lo stesso vale per gli umani.