Quanto dormono i cani? (Tutte le fasi del sonno spiegate)

Di quanto sonno hanno bisogno i cani

I cani adulti hanno bisogno di 12-14 ore di sonno ogni 24 ore: 7-9 ore di sonno notturno più sonnellini distribuiti durante il giorno. La durata esatta varia in base all'attività e alle esigenze individuali.

I cuccioli sono quelli che hanno bisogno di più sonno. Con le loro 18-22 ore, dormono quasi tutto il giorno. Durante il sonno vengono rilasciati gli ormoni della crescita, importanti per lo sviluppo delle ossa, dei muscoli e per la maturazione fisica. Mentre dorme, il cervello elabora le esperienze e le impressioni della giornata: un passaggio decisivo per l'apprendimento e la formazione della memoria. L'intensa attività durante le brevi fasi di veglia consuma molta energia, che si ricarica solo con un sonno sufficiente.

I cani anziani o malati hanno bisogno di 16-20 ore di sonno. Con l'avanzare dell'età spesso compaiono problemi di salute e un rallentamento generale.

Le due fasi del sonno

I cani attraversano le stesse due fasi del sonno degli esseri umani: sonno profondo (REM) e sonno leggero. Un ciclo del sonno nel cane dura solo circa 20 minuti: ecco perché i cani dormono spesso, ma per brevi periodi alla volta.

1. La fase REM (sonno profondo)

La fase REM (Rapid Eye Movement, movimento rapido degli occhi) serve a elaborare gli eventi della giornata. In questa fase i cani sognano. Lo si riconosce dai tremolii delle zampe, dal movimento delle palpebre, dai leggeri guaiti o persino dai latrati nel sonno. Più la giornata è stata movimentata, più il sonno diventa agitato.

Questi tremolii e versi sono normali. Grazie a questo tempo di elaborazione, il cane può riprendersi e rigenerarsi. Nei cani giovani o anziani la fase dei sogni è particolarmente evidente. Non svegliare il cane durante la fase di sonno profondo: anche i cani tranquilli, in questo stato, possono reagire spaventati.

2. La fase di riposo (sonno leggero)

La fase di riposo si può suddividere in riposo vero e proprio e sonnellino. Quando riposa, il cane non deve per forza tenere gli occhi chiusi: sta semplicemente sdraiato rilassato o si rannicchia accanto a qualcuno. Quando fa un sonnellino, gli occhi sono chiusi, ma udito e olfatto restano attivi. Il cane può alzarsi in qualsiasi momento. Entrambi gli stati sono importanti e non andrebbero disturbati.

Qualità del sonno

Ciò che conta è la durata e la qualità. Il sonno profondo si raggiunge solo quando il cane è completamente rilassato. Durante i brevi sonnellini, nella fase di sonno leggero, in genere dorme a pancia in giù o rannicchiato: muscoli contratti, niente sonno profondo. La posizione su un fianco o sulla schiena indica rilassamento. Sufficiente movimento e stimolazione durante il giorno favoriscono un sonno profondo e ristoratore.

La mancanza di sonno e le sue conseguenze

Anche nei cani la mancanza di sonno ha conseguenze gravi. Questi cinque stadi possono manifestarsi uno dopo l'altro:

1. Sovraeccitazione e irrequietezza
2. Calo della concentrazione e della motricità
3. Crescente irritabilità e nervosismo
4. Predisposizione alle malattie e aumento dell'aggressività
5. Malattie gravi e croniche

I cani con il muso corto (bulldog, carlini) sono particolarmente soggetti a problemi di sonno. Questa cosiddetta apnea notturna ha una causa anatomica. Anche troppo rumore o distrazioni nel luogo in cui dorme possono disturbare il sonno.

Il mio cane dorme troppo

Quando un cane non fa altro che dormire, può essere segno di poca stimolazione o di depressione. La mancanza di stimoli mentali e fisici porta spesso a dormire di più, tanto per passare il tempo. Anche i cambiamenti del tempo, in particolare le giornate fredde o piovose, possono influire sulle abitudini del sonno.

I cani anziani in generale hanno bisogno di più riposo. In caso di cambiamenti improvvisi nelle abitudini del sonno uniti a inappetenza, letargia o variazioni del comportamento, rivolgiti al veterinario. Anche un'alimentazione squilibrata o nuovi farmaci possono esserne la causa.

Come far trovare la calma al tuo cane

Tra un'attività e l'altra un cane ha bisogno di pause di riposo sufficienti. Tenerlo sempre occupato gli fa male. Non tutti i cani trovano la calma da soli: la paura di perdersi qualcosa li tiene svegli. La cosa migliore è insegnargli già da cucciolo che i momenti di riposo fanno parte della giornata: sdraiarsi insieme a lui e invogliarlo a dormire.

Una routine quotidiana regolare, con orari fissi per i pasti e il gioco, ha effetti positivi sul ritmo del sonno. Una bella passeggiata o una sessione di gioco la sera scarica l'energia in eccesso. Una routine serale regolare (pasto, breve passeggiata, momento di calma) segnala che è ora di dormire.

Il posto per dormire

Il posto in cui dorme dovrebbe soddisfare questi criteri:

• Niente correnti d'aria
• Niente sole diretto o luce troppo intensa
• In una zona tranquilla
• Vicino a te
• Spazio sufficiente
• Non a ridosso del termosifone
• Con una parete alle spalle (senso di sicurezza)

I cani amano dormire vicino alle loro persone. Se durante il giorno sei nello studio o in cucina, lì dovrebbe esserci una cuccia.

Le posizioni nel sonno e il loro significato

La posizione in cui dorme un cane rivela qualcosa sul suo benessere e sulla fiducia che ripone nell'ambiente.

Su un fianco: il cane si sente sicuro e rilassato. Consente un sonno profondo e dimostra fiducia nell'ambiente.

Rannicchiato (a ciambella): posizione protettiva naturale che deriva dalla vita selvatica. Conserva il calore e protegge gli organi. Frequente in ambienti poco familiari.

Sulla schiena, zampe all'aria: dimostra fiducia totale. Espone il punto più vulnerabile (la pancia). Aiuta a rinfrescarsi, perché la pancia scoperta disperde calore.

A pancia in giù: consente di alzarsi velocemente. Preferita dai cani attivi o dai cuccioli, che vogliono essere subito pronti a giocare. Non è un sonno profondo.

Superman (a pancia in giù, tutte e quattro le zampe distese): particolarmente amata dai cuccioli. Sonnellino con pronta partenza. Buona posizione per rinfrescarsi.

Il russare nel cane

Alcune razze con il muso corto (carlino, bulldog, shih tzu) tendono a russare. Le cosiddette razze brachicefale hanno teste più corte con vie respiratorie più strette. Anche la posizione nel sonno può provocare il russare: sulla schiena i tessuti del palato si rilassano e ostruiscono in parte le vie respiratorie.

Il sovrappeso aggrava il problema a causa degli accumuli di grasso intorno al collo. Anche allergie, raffreddori o infezioni delle vie respiratorie possono causare il russare. Vai dal veterinario in caso di: russare comparso all'improvviso o diventato decisamente più forte, sintomi associati come difficoltà respiratorie o inappetenza, sospetto sovrappeso o malattie delle vie respiratorie.

I tremolii nel sonno

I tremolii nel sonno sono normali e sono un segno dell'attiva elaborazione dei sogni durante la fase REM. È dimostrato che i cani sognano: in questa fase il cervello è molto attivo. I tremolii sono reazioni fisiche ai sogni (correre, giocare, cacciare). Nei cuccioli i tremolii possono anche far parte del processo di crescita, dato che il sistema nervoso si sta sviluppando.

Non svegliare il cane quando trema: potrebbe reagire confuso o disorientato. Rivolgiti al veterinario in caso di: tremolii molto intensi o prolungati, segni di dolore, oppure se dopo il risveglio il cane fa fatica a calmarsi.

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