Il cane ansima

Il tuo cane ansima anche se non ha appena fatto nulla? Di notte, a riposo, senza che faccia caldo? Allora qualcosa non va. L'ansimare normale raffredda il corpo. Ma quando compare senza un motivo apparente o la lingua mostra colorazioni bluastre, dietro può nascondersi un problema serio.

Come i cani regolano la loro temperatura

I cani hanno pochissime ghiandole sudoripare: solo sui cuscinetti delle zampe e sul tartufo. La regolazione della temperatura avviene attraverso le vie respiratorie superiori (faringe, cavità nasale, laringe, trachea) ansimando.

Il sofisticato sistema di raffreddamento

Nello "spazio morto" (dalla bocca alla trachea) l'ansimare fa circolare molta più aria rispetto alla respirazione normale: quest'aria non arriva ai polmoni. L'obiettivo non è introdurre aria fredda, ma far evaporare l'umidità grazie al flusso d'aria costante. In questo modo viene sottratto calore per evaporazione, in modo simile alla sudorazione umana.

A temperatura normale un cane fa 30-40 respiri al minuto. Con un caldo intenso o sotto sforzo la frequenza sale a 300-400 respiri: dieci volte tanto. Questo è possibile grazie a due fattori: la produzione di saliva è fatta per una sbavatura continua (la lingua non si secca), e i cani respirano in modo più superficiale rispetto agli esseri umani, così non si crea un eccesso di ossigeno.

Cani piccoli vs. cani grandi

I cani piccoli ansimano meno: il loro minore volume corporeo si raffredda più in fretta. I cani grandi devono ansimare molto di più per non surriscaldarsi.

Un'attenzione particolare meritano le razze dal muso corto (carlini, bulldog): a causa della selezione le vie respiratorie sono state accorciate, perciò l'ansimare è meno efficiente. Con il caldo intenso, durante il gioco intenso o le lunghe passeggiate, osservare questi cani con particolare attenzione.

Per quali altri motivi ansimano i cani?

Oltre alla regolazione della temperatura ci sono altri fattori scatenanti:

• Surriscaldamento: anche dopo uno sforzo fisico il cane può ansimare ancora a lungo
• Stress o paura: temporali, fuochi d'artificio, situazioni nuove: un ansimare affannoso è un tipico segnale di paura
• Dolori: un ansimare costante senza un motivo apparente, soprattutto nei cani anziani, può indicare dolori nascosti
• Problemi cardiaci: il cuore non riesce più a fornire al corpo ossigeno a sufficienza
• Malattie delle vie respiratorie: le malattie dei polmoni o delle vie respiratorie rendono più difficile la respirazione
• Sindrome di Cushing: eccessiva produzione di corticosteroidi a causa di una malattia delle ghiandole surrenali
• Farmaci: alcuni preparati aumentano la frequenza respiratoria come effetto collaterale
• Sovrappeso: rende notevolmente più difficile la regolazione della temperatura
• Gravidanza o calore: i cambiamenti ormonali possono provocare un ansimare più frequente

Se un cane ansima a riposo senza un motivo apparente, andare dal veterinario.

Segnali d'allarme

Subito dal veterinario in caso di:

• Ansimare eccessivo a riposo senza un motivo scatenante apparente
• Ansimare con lingua blu o bianca
• Ansimare combinato con andatura barcollante o collasso
• Ansimare persistente nonostante il raffreddamento e l'apporto di liquidi

Assicurare ombra a sufficienza e acqua fresca, soprattutto dopo le passeggiate e in piena estate. Meglio spostare passeggiate e sessioni di gioco nelle ore più fresche del mattino o della sera.

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