Comment le loup est devenu un chien (Comment tout a commencé)
Comment le loup est-il devenu un chien ? Vous êtes-vous déjà posé cette question ? Dans cet article, nous vous montrons comment tout a commencé, comment les loups et les chiens sont devenus amis, et quelles sont exactement les différences entre les chiens et les loups. Alors restez curieux ! Le « grand méchant loup » apparaît dans d'innombrables mythes et contes de fées. Dans les contes des frères Grimm en particulier, le loup est dépeint comme la créature la plus malfaisante au monde. De telles représentations ont certainement contribué au fait que le loup a été pratiquement exterminé par les humains à différents moments de l'histoire. Cependant, il existe aussi des cultures dont les mythes attribuent au loup le rôle principal de compagnon, guide et sauveur de l'humanité — vénéré comme le plus haut et le plus sacré des animaux totems. Parmi ces cultures figurent les anciens peuples turcs. L'une de leurs légendes raconte l'histoire d'une louve nommée Asena, qui a allaité et élevé un enfant abandonné. Le plus ancien récit de cette louve se trouve dans la dynastie Zhou et constitue l'un des mythes d'origine des anciens peuples turcs.
Points clés
- Origine du chien : La domestication du chien a commencé il y a entre 35 000 et 15 000 ans, lorsque les loups se sont rapprochés des humains à la recherche de nourriture.
- Symbiose entre le loup et l'humain : Les loups servaient de système d'alerte précoce et d'aide à la chasse, tout en profitant des restes de nourriture humaine.
- Similitudes et différences : Les chiens et les loups partagent des structures sociales et des capacités, mais diffèrent dans leur comportement et leurs habitudes alimentaires.
- Relation unique entre l'humain et le chien : Le lien étroit entre les humains et les chiens est unique et repose sur des milliers d'années de coopération et d'adaptation.
Mais comment cet animal sauvage — sur lequel les opinions sont si divisées — est-il devenu le meilleur ami de l'humanité : le chien ? Les scientifiques ne sont pas d'accord sur le moment et l'endroit exacts où la transition du loup au chien a eu lieu. Certains croient que le chien est originaire d'Europe, tandis que d'autres soutiennent que les ancêtres du chien d'aujourd'hui ont évolué indépendamment en Europe et en Asie de l'Est.
Quand la domestication du chien a-t-elle commencé ?
Le mot domestication vient du terme latin domesticus, signifiant « de la maison », et désigne le développement d'un animal sauvage en animal domestique. Le chien tel que nous le connaissons et l'aimons aujourd'hui descend du loup. Avant que les humains ne deviennent sédentaires, l'ancêtre de notre compagnon à quatre pattes bien-aimé était le prédateur le plus répandu sur la planète entière, présent sur tous les continents. Il y a plus de 45 000 ans, les loups et les humains se sont rencontrés pour la première fois. Pendant l'âge de pierre, les deux s'affrontaient en tant que prédateurs concurrents. Ils chassaient les mêmes proies. Les scientifiques estiment que la domestication a commencé il y a environ 35 000 à 15 000 ans.
Pendant la dernière période glaciaire, les conditions de chasse se sont drastiquement détériorées. De grandes proies populaires comme le mammouth se sont éteintes durant cette période. Alors que les humains et les loups étaient de plus en plus contraints de partager les terrains de chasse en raison des conditions difficiles, ils se rencontraient de plus en plus fréquemment. Et c'est à ce moment précis que l'ancêtre du chien a fait un pas audacieux dans une direction inconnue : il s'est approché des humains. La faim de ces prédateurs était grande — plus grande que leur peur. Les loups ont probablement commencé à fouiller les déchets humains à la recherche de restes de nourriture, surmontant leur distance de fuite naturelle. Et les humains aussi ont rapidement reconnu l'utilité des loups. Ainsi, les deux sont entrés dans une sorte de symbiose. Pour les humains, l'animal intelligent servait de système d'alerte précoce contre d'autres animaux sauvages, comme les ours. Les loups aidaient aussi à traquer les proies pendant les chasses. Lorsque les humains sont devenus sédentaires, la relation avec le loup a continué d'évoluer. Le loup était maintenant habitué à vivre autour des humains sédentaires, mais n'était en aucun cas apprivoisé. Ces circonstances ont d'abord produit une créature hybride : le loup de camp. Il est probable que les premiers apprivoisements réussis ont eu lieu avec des louveteaux. Cela n'a été possible que parce que ces animaux possèdent un comportement social très développé et une disposition extrêmement élevée à coopérer. Le loup-chien résultant pouvait désormais être utilisé pour garder le bétail ainsi que les maisons et les propriétés.
Quelle est la similitude entre les loups et les chiens ?
À ce jour, le matériel génétique des deux animaux est à peine différent. Notre meilleur ami a hérité de son ancêtre un odorat et une ouïe parfaits. D'autres traits que les loups et les chiens partagent incluent la cohésion sociale et une grande disposition à coopérer. Bien que la transition exacte entre le loup et le chien ne puisse pas être précisément identifiée, les formes de crâne fournissent un indice important. La différence la plus notable est que le chien préhistorique avait un museau significativement plus large et plus court que son ancêtre. Lorsque l'agriculture est apparue, les loups-chiens ont probablement été nourris de céréales pour la première fois. C'est la raison pour laquelle les chiens, contrairement aux loups, peuvent digérer l'amidon. De même, le hurlement du loup a évolué vers l'aboiement du chien — vraisemblablement pour mieux communiquer avec les humains. Bien que le comportement social prononcé des deux animaux soit une similitude clé, c'est aussi là que réside la plus grande différence. Dans une meute de loups, il existe une hiérarchie claire, mais le loup est disposé à coopérer avec tous les membres de sa meute. La hiérarchie ne joue aucun rôle ici, car la nourriture est partagée même avec les animaux de rang inférieur. Bien que les chiens soient aussi habitués à une hiérarchie claire, ils ont choisi un partenaire différent pour la coopération : l'humain. En conséquence, leur comportement envers les autres chiens est entièrement différent de celui d'un loup. Un chien de rang supérieur mange en premier et seul. Le meilleur ami de l'humanité ne dépend plus des autres chiens comme partenaires.
La relation extraordinaire entre les humains et les chiens
Le premier livre sur les chiens date du IVe siècle av. J.-C. Déjà à cette époque, il décrivait comment les humains devraient traiter les chiens. Le lien que les chiens ont formé avec nous les humains est absolument unique dans le règne animal. Les chiens sont imprégnés de nous depuis des milliers d'années. Cette relation profonde est en partie causée par la nature similaire des loups et des humains. Tout comme nous, les loups sont des créatures vivant en petits groupes. L'histoire du chien traverse presque toutes les cultures et tous les continents et est profondément émouvante. Dans l'Égypte ancienne, par exemple, le chien était vénéré et déifié comme guide des âmes des morts. Une découverte près de Bonn, en Allemagne, vieille d'environ 15 000 ans, montre qu'une relation étroite humain-chien existait déjà à cette époque. Aux côtés de restes humains, les os d'un chien ont été trouvés dans une tombe.
Le chien est si profondément imprégné de l'humain qu'être sans lui n'est plus une situation « naturelle ». Il en va de même pour les humains.
