Il cane zoppica

Lo zoppicare è sempre un sintomo: mai una malattia a sé. La causa determina il trattamento. Alcune lesioni spariscono dopo qualche ora di riposo, altre richiedono diagnosi e terapia veterinaria.

Passo 1: Riconoscere i segnali

Quando un cane trascina la zampa, cammina molto rigido o evita di alzarsi, c'è un motivo. Altri indizi:

• Difficoltà ad appoggiare una zampa
• Crampi muscolari alla coscia o alla zampa posteriore
• Movimenti non più sciolti come prima
• Tiene su una zampa in modo particolarmente marcato mentre corre
• Cammina su tre zampe (una zampa anteriore scaricata, sulla punta delle dita)
• Tiene una zampa sollevata di lato
• Articolazioni o muscoli gonfi
• Muscoli duri come legno sulla zampa e sul ventre
• Da seduto o disteso allunga una zampa invece di ritrarla
• Irritabilità o aggressività come segno di dolore

Alcuni cani nascondono bene le lesioni e zoppicano solo quando non vengono osservati.

Passo 2: 4 cause

1. Fase di crescita o età

Una zoppia temporanea durante la fase di crescita si spiega con gli scatti di crescita. Nei cani anziani le cause frequenti sono malattie articolari degenerative (artrosi), usura della cartilagine o problemi alla colonna vertebrale.

2. Sforzo sportivo eccessivo o lesione

Stiramenti, indolenzimenti muscolari, infiammazioni delle borse o dei tendini nascono da uno sforzo insolito: per esempio un giro in bicicletta troppo lungo. I cani possono storcersi una zampa, distorcersela o, nei casi peggiori, lesionarsi parzialmente o lacerarsi del tutto un legamento crociato.

Durante le passeggiate in città: controlla i polpastrelli per schegge di vetro, piccoli sassi o punture di insetti. Una piccola scheggia di vetro è difficile da vedere e può causare disturbi per settimane se non viene rimossa.

3. Incidenti gravi

Cadute o atterraggi scorretti dopo i salti possono causare strappi a tendini e muscoli, fratture ossee, ematomi articolari o sottocutanei e danni ai nervi.

4. Sovrappeso

Un peso corporeo eccessivo sovraccarica le articolazioni in modo permanente. Un cibo dietetico può aiutare a dimagrire: in particolare spalla e gomito. Lesioni alla capsula articolare e problemi articolari sono conseguenze frequenti.

Altre cause

Anche disturbi agli organi o malattie su base genetica possono portare a zoppia: tumori maligni, atrofia muscolare o displasia del gomito (disturbo della crescita nei cani giovani).

Passo 3: Stabilire il grado di zoppia

La medicina veterinaria distingue 5 gradi:

Grado 1: Andatura solo lievemente alterata: appena visibile, riconoscibile solo da un esaminatore esperto.

Grado 2: Andatura visibilmente alterata, ma la zampa viene ancora usata per spostarsi.

Grado 3: Andatura nettamente alterata, la zampa in parte non viene più usata, movimenti di compenso riconoscibili.

Grado 4: Andatura fortemente alterata, la zampa viene appoggiata a malapena, marcati movimenti di compenso (testa o groppa che oscillano).

Grado 5: La zampa viene appoggiata solo sulla punta delle dita o per nulla: il cane si muove su tre zampe.

Dal grado 4 o 5 in poi si formano rapidamente danni secondari ad altre articolazioni e alla colonna vertebrale.

Passo 4: Primo soccorso e trattamento

Far riposare il cane

Riduci subito il movimento: solo giri al guinzaglio, niente corsa libera. Un legamento crociato lesionato può lacerarsi del tutto se sottoposto a uno sforzo sbagliato.

Esaminare le lesioni

• Controlla zampe e dita per oggetti conficcati (non dimenticare lo sperone)
• Ispeziona con attenzione la presenza di spine e schegge di vetro: possono annidarsi in profondità nel polpastrello
• Controlla lacerazioni o punti irritati sui polpastrelli
• Verifica la presenza di morsi di zecche o serpenti (soprattutto nelle zone rurali)
• Palpa le articolazioni: controlla eventuali gonfiori
• Palpa i muscoli ed eventualmente i linfonodi
• Muovi ogni articolazione singolarmente, lentamente e con cautela: osserva le reazioni di dolore
• Segni di paralisi o problemi di coordinazione possono indicare un problema acuto alla colonna vertebrale

Appena trovi un punto doloroso: smetti subito, annota la zona e descrivila con precisione al veterinario. Nessun trattamento fai da te.

In caso di ferite aperte

Non immobilizzare con stecche le fratture esposte. Proteggi la ferita dallo sporco con una garza sterile e una fasciatura leggera. Tampona le emorragie forti, tieni il cane il più tranquillo e al caldo possibile. Trasporta il cane dal veterinario nel modo più delicato possibile: portalo in braccio invece di farlo camminare.

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