Olio di salmone per cani

Quando si parla di oli per cani, l'olio di salmone è tra i più consigliati. Il motivo è concreto: fornisce gli acidi grassi omega-3 EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico) in una forma che l'organismo del cane può usare direttamente. Con oli vegetali come l'olio di lino, invece, il cane deve prima convertire l'acido alfa-linolenico (ALA) in EPA e DHA. E questa conversione è limitata.

Cosa fornisce l'olio di salmone

L'olio di salmone è composto principalmente da grassi e contiene, oltre a EPA e DHA, acidi grassi omega-6, vitamina D e vitamina E. Il vantaggio decisivo rispetto agli oli vegetali sta nel contenuto di EPA e DHA. Sono questi due acidi grassi al centro della discussione nutrizionale per i cani.

La maggior parte degli alimenti completi copre il fabbisogno base di acidi grassi. Un'integrazione può comunque avere senso: alcuni alimenti contengono poco pesce e il rapporto tra omega-6 e omega-3 è spesso sbilanciato a favore degli omega-6. Un apporto moderato di omega-3 tramite olio di salmone può aiutare a riequilibrare questo rapporto.

EPA e DHA: perché sono importanti

EPA e DHA intervengono in diversi processi dell'organismo del cane. Le aree meglio studiate sono queste:

Cute e pelo. Gli acidi grassi omega-3 fanno parte delle membrane cellulari della cute. Un apporto sufficiente può contribuire a un pelo più lucido e a una cute meno secca. Nei cani con pelo opaco o cute squamosa, una carenza di acidi grassi è una causa possibile, anche se non è l'unica.

Regolazione dell'infiammazione. L'EPA può contribuire alla formazione di mediatori antinfiammatori. Questo non significa che l'olio di salmone curi un'infiammazione. Significa solo che un buon apporto di omega-3 può influenzare l'equilibrio tra processi proinfiammatori e antinfiammatori.

Cosa l'olio di salmone non è: un farmaco contro malattie articolari, allergie o problemi cardiaci. Per questi disturbi servono una diagnosi e un trattamento veterinario. L'olio di salmone può essere al massimo un elemento della nutrizione complessiva.

Applicazione e dosaggio

Come indicazione approssimativa: circa 1 ml di olio di salmone per 5 kg di peso corporeo. Per un cane di 25 kg, corrisponde a circa un cucchiaino. Questa cifra è solo un valore di riferimento, poiché i prodotti a base di olio di salmone variano notevolmente nella concentrazione di EPA/DHA.

Cosa conta nel dosaggio:

1. Leggere l'etichetta del prodotto. L'indicazione del produttore è sempre il miglior punto di partenza.
2. Iniziare con poco. Specialmente con cani sensibili, iniziare con mezza dose e aumentare nell'arco di alcuni giorni.
3. Osservare la tolleranza. Feci molli o diarrea indicano che la quantità è eccessiva.
4. Considerare il grasso totale nel cibo. Se il cibo è già ricco di olio, serve meno olio aggiuntivo.

Troppo olio appesantisce la digestione e può portare ad aumento di peso nel tempo. Con l'olio di salmone, di più non è meglio.

Qualità e conservazione

Non tutti gli oli di salmone sono uguali. La qualità influisce direttamente sul fatto che gli acidi grassi siano ancora intatti o già ossidati.

Origine. L'olio di salmone selvatico contiene generalmente meno contaminanti rispetto a quello di salmone d'allevamento. Sono da preferire i prodotti testati per metalli pesanti (soprattutto mercurio) e PCB.

Confezionamento. Gli acidi grassi omega-3 sono sensibili alla luce e al calore. Bottiglie di vetro scuro o dispenser opachi proteggono l'olio meglio delle bottiglie di plastica trasparente.

Conservazione. Dopo l'apertura, l'olio di salmone va conservato in frigorifero. La maggior parte dei prodotti si conserva da quattro a otto settimane dopo l'apertura. Se l'olio sa di rancido o ha un odore di pesce pungente, è ossidato e non va più usato. L'olio ossidato può fare più male che bene.

Additivi. Alcuni prodotti contengono vitamina E (tocoferolo) aggiunta come antiossidante. Questo può prolungare la durata di conservazione e non è uno svantaggio.

Alternative all'olio di salmone

L'olio di salmone non è l'unica fonte di EPA e DHA. A seconda della situazione, altri prodotti possono essere equivalenti o persino più adatti.

Olio di pesce da altri pesci. Oli di sardina, aringa o sgombro forniscono anch'essi EPA e DHA. La loro composizione differisce solo leggermente da quella dell'olio di salmone.

Olio di krill. Contiene EPA e DHA in forma di fosfolipidi, che forse vengono assorbiti meglio. L'olio di krill è però notevolmente più costoso.

Olio di alghe. L'unica fonte vegetale che fornisce DHA direttamente (alcuni prodotti anche EPA). L'olio di alghe è una buona opzione per i cani con allergia al pesce. La maggior parte degli oli di alghe ha un contenuto di EPA un po' inferiore rispetto agli oli di pesce.

Non sono equivalenti gli oli vegetali come l'olio di lino o l'olio di canapa. Forniscono ALA, che il cane può convertire in EPA e DHA solo in misura limitata.

Quando l'olio di salmone non è adatto

Ci sono situazioni in cui l'olio di salmone va evitato o almeno discusso con il veterinario:

• Allergia al pesce. Se un cane è allergico alla proteina del pesce, anche l'olio di salmone può scatenare una reazione. In quel caso, l'olio di alghe è la scelta migliore.
• Disturbi della coagulazione. Gli acidi grassi omega-3 in quantità elevate possono rallentare la coagulazione del sangue. Per cani con problemi di coagulazione noti o prima di interventi chirurgici programmati, consultare il veterinario.
• Pancreatite acuta. In caso di pancreatite, gli integratori ricchi di grassi sono generalmente controproducenti.
• Apporto di omega-3 già elevato tramite il cibo. Se l'alimento principale contiene già molto pesce, l'olio di salmone aggiuntivo può portare a un eccesso.

L'olio di salmone non sostituisce una visita dal veterinario. In caso di problemi cutanei, prurito, dolori articolari o altri disturbi, la ricerca della causa viene prima di tutto.

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Fonti

• Merck Veterinary Manual: Essential fatty acids for integumentary disease in animals
• NRC: Nutrient Requirements of Dogs and Cats (2006)