Oli per cani

Gli oli nell'alimentazione del cane sono un tema ricorrente. Nei forum e sulle confezioni dei prodotti, le promesse sono spesso grandiose: pelo lucente, sistema immunitario forte, meno problemi articolari. La realtà è molto più semplice. Gli oli apportano acidi grassi. Alcuni il cane li ricava solo dall'alimentazione e, in certi casi, integrarli può avere senso. Ma non fanno miracoli.

Perché gli oli possono avere senso

I cani hanno bisogno di grassi. Una parte la sintetizzano da soli, ma certi acidi grassi devono provenire dall'alimentazione. I due gruppi più importanti sono omega-3 e omega-6.

Gli acidi grassi omega-6 (acido linoleico, acido arachidonico) sono presenti in abbondanza nella maggior parte degli alimenti commerciali. Carne, grasso di pollame, olio di girasole: gli omega-6 raramente scarseggiano.

Gli acidi grassi omega-3 sono quelli che mancano più spesso. In particolare EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico) si trovano quasi esclusivamente nell'olio di pesce e nell'olio di alghe. L'ALA (acido alfa-linolenico) è presente negli oli vegetali come quello di lino, ma l'organismo del cane ne converte solo una piccola parte in EPA e DHA.

Il rapporto omega-6/omega-3 in molti alimenti commerciali è di 10:1 o superiore. In genere si considera ragionevole un rapporto tra 5:1 e 10:1. Se l'alimento contiene molto omega-6 e poco omega-3, un olio mirato può migliorare l'equilibrio.

L'integrazione con olio è particolarmente sensata in questi casi:

• L'alimento contiene poco o nessun olio di pesce
• Il cane segue una dieta BARF e il bilancio degli acidi grassi non è chiaro
• Pelle secca o pelo opaco nonostante una buona alimentazione
• Razioni casalinghe senza fonti di grasso calcolate

Gli oli in sintesi

Non tutti gli oli fanno la stessa cosa. Ecco una breve panoramica dei più comuni per i cani. Molti hanno una pagina dedicata se vuoi approfondire.

Olio di salmone

L'olio di salmone è la fonte di omega-3 più conosciuta per i cani e fornisce EPA e DHA in forma direttamente utilizzabile. Questo lo distingue dagli oli vegetali, che il corpo deve prima convertire. Per l'olio di pesce, qualità e freschezza sono particolarmente importanti perché si ossida rapidamente.

Per saperne di più: Olio di salmone per cani

Olio di canapa

L'olio di canapa ha un rapporto favorevole omega-6/omega-3 (circa 3:1) e contiene acido gamma-linolenico (GLA). È un olio alimentare ricavato dai semi di canapa e non ha nulla a che vedere con l'olio di CBD. Il CBD viene estratto da altre parti della pianta ed è un prodotto completamente diverso.

Per saperne di più: Olio di canapa per cani

Olio di lino

L'olio di lino è la fonte vegetale più ricca di ALA (acido alfa-linolenico). Il problema: i cani convertono solo il 5-10% circa dell'ALA in EPA e DHA. L'olio di lino quindi non è un sostituto completo dell'olio di pesce, ma può dare il suo contributo come integrazione vegetale. Irrancidisce molto rapidamente e va conservato in frigorifero.

Olio di cocco

L'olio di cocco contiene pochissimi omega-3 o omega-6, ma è ricco di acidi grassi a catena media (MCT). Viene spesso presentato come la soluzione per tutto, dalla protezione contro le zecche alla cura dentale. Per la maggior parte di queste affermazioni mancano prove attendibili nei cani. Alcuni cani tollerano bene piccole quantità; in altri provoca feci molli.

Per saperne di più: Olio di cocco per cani

Olio di cumino nero

L'olio di cumino nero ha una lunga tradizione nella medicina naturale. Per i cani viene spesso consigliato come repellente contro le zecche, soprattutto da quando nel 2014 se n'è parlato per un progetto scolastico presentato a un concorso scientifico. Finora però mancano studi controllati sui cani. L'olio contiene timochinone, che a dosi elevate può essere epatotossico. È importante dosarlo con cautela.

Per saperne di più: Olio di cumino nero per cani

Olio di enotera

L'olio di enotera è ricco di acido gamma-linolenico (GLA) e viene talvolta usato per problemi cutanei. L'evidenza scientifica nei cani è scarsa. In medicina umana ci sono indicazioni di effetti positivi sulla dermatite atopica, ma non è confermato che siano trasferibili ai cani.

Per saperne di più: Olio di enotera per cani

Olio di semi di zucca

L'olio di semi di zucca fornisce zinco, vitamina E e acidi grassi insaturi. Viene menzionato ogni tanto come integratore, ma non ha un profilo di acidi grassi così speciale rispetto ad altri oli. In piccole quantità si può usare senza problemi come variante nella dieta.

Per saperne di più: Olio di semi di zucca per cani

Dosaggio e qualità

Quanto olio?

Come orientamento: 0,5-1 cucchiaino per 10 kg di peso corporeo al giorno. Per i cani piccoli, spesso bastano poche gocce. Se il tuo cane ha lo stomaco sensibile, inizia con poco e aumenta gradualmente nell'arco di diversi giorni.

Troppo olio provoca feci molli o diarrea. Se il cane è in sovrappeso, tieni conto anche delle calorie extra: un cucchiaino di olio fornisce circa 40 kcal.

A cosa prestare attenzione per la qualità?

• Spremitura a freddo: Nella produzione si usa meno calore, così gli acidi grassi sensibili alle alte temperature si conservano meglio
• Qualità alimentare: Gli oli di qualità alimentare sono soggetti a controlli più severi rispetto agli oli destinati solo all'alimentazione animale
• Conservazione: Tenere al riparo dalla luce e al fresco. L'olio di pesce e quello di lino vanno refrigerati dopo l'apertura e consumati nel giro di poche settimane
• Odore: Un olio rancido ha un odore pungente o amaro. In quel caso, non utilizzarlo più

Oli essenziali: non confondere

Gli oli essenziali non sono oli alimentari. Sono estratti vegetali molto concentrati e in molti casi tossici per i cani. I più problematici sono:

• Olio di tea tree: Può provocare sintomi di avvelenamento nel cane (tremori, debolezza, salivazione eccessiva)
• Olio di chiodi di garofano: Irrita fortemente mucose e pelle
• Olio di timo: Contiene timolo e carvacrolo, che possono essere tossici per i cani
• Olio di eucalipto: Può irritare le vie respiratorie

Anche usare oli essenziali in lampade aromatiche o diffusori non è privo di rischi per i cani. I cani hanno un olfatto molto più sensibile del nostro e possono reagire ai vapori. Nel dubbio, meglio farne a meno.

Quando l'olio non basta

L'olio può integrare l'alimentazione, ma non fa diagnosi e non cura. Di fronte ai seguenti segnali, il cane ha bisogno del veterinario, non di una bottiglia d'olio:

• Prurito persistente, arrossamenti o zone senza pelo: può trattarsi di un'allergia, di acari o di un'infezione cutanea
• Problemi digestivi ricorrenti: diarrea o vomito hanno spesso cause che l'olio non risolve
• Problemi articolari o zoppia: qui serve una diagnosi, non un integratore alimentare
• Otite: spesso di origine batterica o da lieviti; l'olio nell'orecchio può peggiorare la situazione

L'olio è un alimento, non un farmaco. Se vuoi fare davvero bene al tuo cane, parti da una buona alimentazione e per i dubbi rivolgiti al veterinario.

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