Starnuto inverso nel cane

L'inspirazione brusca di aria sembra spesso un attacco d'asma o un soffocamento: ma di norma è del tutto innocua. Sparisce in fretta proprio come è arrivata.

Cos'è lo starnuto inverso?

Lo starnuto inverso (chiamato anche tosse inversa) non è una malattia, ma un riflesso: simile al normale starnuto. Nello starnuto normale l'aria viene espulsa dal naso a scatti. Lo starnuto inverso è esattamente il contrario: il cane inspira l'aria attraverso il naso facendo rumore.

Il suono ricorda un breve russare o rantolare. In questo momento il cane assume una postura tesa e solleva leggermente la testa. In casi rari subito dopo si verifica un breve vomito. Poi tutto torna come prima.

Quali cani sono colpiti?

In linea di principio lo starnuto inverso può capitare a qualsiasi cane. Compare più spesso nei cani di piccola taglia: probabilmente a causa della forma e delle dimensioni di trachea e laringe. Sono particolarmente predisposte le razze brachicefale come i carlini o i bulldog.

Cause e fattori scatenanti

Lo starnuto inverso si verifica quando la mucosa nella zona rinofaringea si irrita e si contrae per riflesso. Cause frequenti:

• Eccitazione durante il gioco, l'attività vivace o il saluto
• Mangiare o bere troppo in fretta
• Polline, polvere o altri allergeni
• Odore intenso o fumo
• Strattoni al collare

Il riflesso è innocuo. Se però compare di continuo, in casi rari dietro può nascondersi una malattia nella zona della gola.

Cosa fare durante un attacco?

La regola più importante: mantenere la calma. Il panico si trasmette al cane e prolunga l'attacco. Lo starnuto inverso di norma finisce da solo dopo pochi secondi, non appena viene stimolato un riflesso della deglutizione.

Ecco cosa può aiutare ad abbreviare l'attacco:

• Accarezzare delicatamente il collo e la laringe
• Tappare brevemente il naso: questo stimola un riflesso della deglutizione
• Offrire un premietto
• Dare colpetti leggeri sulla parte anteriore del petto
• Sollevare leggermente il cane dalla parte anteriore del corpo

Starnuto inverso vs. attacco di soffocamento

Distinguere i due casi è fondamentale. Durante lo starnuto inverso il cane sta fermo, allunga il collo e inspira aria facendo rumore. L'episodio dura dai 10 ai 30 secondi, dopodiché il cane si comporta in modo del tutto normale.

In un vero attacco di soffocamento (corpo estraneo nella trachea) il cane rantola, va nel panico, le gengive assumono una tonalità bluastra e cerca di tossire in modo frenetico. Questa è un'emergenza: subito dal veterinario. Con lo starnuto inverso le gengive restano rosa e il cane dopo l'episodio non appare compromesso.

Quando andare dal veterinario?

Uno starnuto inverso sporadico (qualche volta a settimana) non richiede una visita dal veterinario. Il limite è dato da episodi quotidiani o più volte al giorno. In questo caso il veterinario esamina la zona rinofaringea alla ricerca di polipi, corpi estranei o restringimenti anatomici.

Nelle razze brachicefale (carlino, bulldog francese, boston terrier) uno starnuto inverso frequente può far parte della sindrome brachicefalica. In quel caso vale la pena verificare se il palato molle vada accorciato chirurgicamente.

Prevenzione

Lo starnuto inverso non si può evitare del tutto, ma se ne può ridurre la frequenza:

• Usare una pettorina al posto del collare: evita la pressione su collo e laringe
• Evitare gli ambienti polverosi o arieggiare regolarmente
• Nel periodo dei pollini, dopo la passeggiata pulire zampe e muso con un panno umido
• Offrire il cibo in una ciotola anti-ingozzamento, così il cane mangia più lentamente

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