Apprendre à nager à un chien : guide en 6 étapes

La nage ménage les articulations, muscle le corps et rafraîchit les jours de chaleur. C'est l'une des meilleures formes d'exercice, en particulier pour les chiens âgés et ceux qui ont des problèmes articulaires. Tous les chiens ne sont pas des rats d'eau nés : les races au museau court (bouledogues, carlins) ont des difficultés dans l'eau à cause de leur morphologie, d'autres ont simplement besoin de plus de temps et d'encouragements. Avec la bonne approche, la plupart des chiens apprennent à se sentir à l'aise dans l'eau.

Quand commencer ?

Après la primovaccination (vers 16 semaines), quand le vétérinaire donne le feu vert. La phase de socialisation se termine vers 16 semaines. Un premier contact positif avec l'eau pendant cette période peut créer une acceptation pour toute la vie. Mais les chiens plus âgés peuvent eux aussi apprendre à nager, cela prend juste un peu plus de temps.

Important chez les chiots : ne pas les surmener. Des séances courtes de 5 à 10 minutes suffisent. Veille à ce que l'eau ne soit pas trop froide. Les chiots se refroidissent plus vite que les chiens adultes.

Accessoires

• Gilet de sauvetage : apporte de la flottabilité supplémentaire et est obligatoire pour les débutants et les nageurs peu sûrs. Même les nageurs expérimentés devraient en porter un dans les eaux inconnues.
• Jouet pour l'eau : des balles flottantes ou des peluches couineuses comme motivation.
• Friandises : pour la récompense après chaque progrès.
• Serviette : pour le séchage ensuite.

Les 6 étapes

Étape 1 : habituation à l'eau. Commence à la maison. Une pataugeoire peu profonde ou une grande bassine avec un peu d'eau suffit. Laisse ton chien y poser les pattes et patauger. Augmente la quantité d'eau lentement. Aucune pression, aucune contrainte.

Étape 2 : la confiance au bord de l'eau. Cherche un lac ou un étang calme avec une rive en pente douce. Entre toi-même dans l'eau et laisse ton chien te suivre. Joue avec lui dans l'eau jusqu'aux genoux. Ta présence le rassure.

Étape 3 : jouer dans l'eau. Lance le jouet pour l'eau à courte distance dans l'eau peu profonde. Ton chien doit aller le chercher sans avoir à nager. Augmente la distance lentement, pour qu'il s'aventure progressivement plus loin dans l'eau.

Étape 4 : les premiers mouvements de nage. Quand il se sent à l'aise en eau peu profonde, conduis-le doucement vers une eau plus profonde. Dès qu'il ne touche plus le fond, il commence instinctivement à pagayer. Soutiens ses hanches pour une flottabilité supplémentaire, jusqu'à ce qu'il se sente en confiance. Le gilet de sauvetage lui enlève la peur de couler.

Étape 5 : la récompense. Chaque progrès est récompensé : la première fois où il met les pattes dans l'eau, la première fois où il rapporte un jouet hors de l'eau, les premiers mouvements de nage. Friandises et mots d'encouragement juste après la réussite.

Étape 6 : s'entraîner régulièrement. Des séances courtes (10 à 15 minutes), répétées régulièrement. Assez de pause pour récupérer après chaque séance. Mieux vaut 3 séances courtes par semaine qu'une seule longue.

Règles de sécurité

Choisir le bon endroit. Des lacs ou des étangs calmes avec une rive en pente douce, sans courant fort. Les lieux bondés ou bruyants dépassent le chien. Les piscines spéciales pour chiens sont une bonne option.

Vérifier la qualité de l'eau. L'eau polluée, les cyanobactéries ou une forte prolifération d'algues sont dangereuses. En cas de doute, ne pas laisser nager.

Ne jamais jeter le chien à l'eau. C'est le moyen le plus sûr de déclencher une peur de l'eau qui durera toute la vie.

Ne jamais laisser nager sans surveillance. Même les nageurs expérimentés peuvent se retrouver en difficulté (courant, épuisement, hypothermie).

Après la baignade

Rincer. Toujours rincer à l'eau claire, que ce soit au lac, à la mer ou en piscine. Cela élimine les substances nocives, le sel, le chlore et les algues.

Sécher les oreilles. L'eau dans les oreilles provoque des otites. Sèche-les délicatement avec un linge doux. N'introduis rien dans le conduit auditif.

Contrôler les pattes. Vérifie l'absence de coupures, de corps étrangers ou de fissures dans les coussinets, surtout après une baignade sur des rives caillouteuses.

Proposer de l'eau fraîche à boire. Surtout après une baignade en eau salée.

Observer. Dans les heures qui suivent la baignade, surveille les vomissements, la diarrhée ou un malaise, surtout si le chien a avalé de l'eau (l'intoxication par l'eau est rare, mais dangereuse).

Les exercices de cet article sont un extrait du cours Hundeo « Sport canin ». Sur Hundeo Pro, tu trouves toutes les leçons en vidéo avec une progression pas à pas, ainsi qu'un suivi d'entraînement et, en cas de problème, l'aide personnelle de vrais éducateurs.