L'éternuement inversé chez le chien

L'aspiration saccadée de l'air ressemble souvent à une crise d'asthme ou à un étouffement : mais c'est en règle générale totalement inoffensif. Cela disparaît aussi vite que c'est arrivé.

Qu'est-ce que l'éternuement inversé ?

L'éternuement inversé (aussi appelé toux inversée) n'est pas une maladie, mais un réflexe : semblable à l'éternuement normal. Lors d'un éternuement normal, l'air est expulsé du nez par à-coups. L'éternuement inversé, c'est exactement le contraire : le chien aspire bruyamment l'air par le nez.

Cela ressemble à un bref ronflement ou râle. Le chien adopte alors une posture crispée et relève légèrement la tête. Dans de rares cas, un court épisode de vomissement suit. Ensuite, tout redevient comme avant.

Quels chiens sont concernés ?

En principe, l'éternuement inversé peut survenir chez n'importe quel chien. Il apparaît plus souvent chez les petits chiens : probablement à cause de la forme et de la taille de la trachée et du larynx. Les races à tête courte comme les carlins ou les bouledogues y sont particulièrement sujettes.

Causes et déclencheurs

L'éternuement inversé apparaît lorsque la muqueuse de la zone naso-pharyngée est irritée et se contracte par réflexe. Déclencheurs fréquents :

• Excitation pendant le jeu, l'agitation ou les retrouvailles
• Repas ou boisson avalés trop vite
• Pollen, poussière ou autres allergènes
• Odeur intense ou fumée
• Traction sur le collier

Le réflexe est inoffensif. S'il survient pourtant en permanence, une affection au niveau de la gorge peut, dans de rares cas, se cacher derrière.

Que faire pendant une crise ?

La règle la plus importante : garder son calme. La panique se transmet au chien et prolonge la crise. L'éternuement inversé prend en règle générale fin de lui-même après quelques secondes, dès qu'un réflexe de déglutition est déclenché.

Voici ce qui peut aider à raccourcir la crise :

• Caresser doucement le cou et le larynx
• Boucher brièvement les narines : cela déclenche un réflexe de déglutition
• Proposer une friandise
• Tapoter prudemment le haut de la poitrine
• Soulever légèrement le chien par l'avant du corps

Éternuement inversé vs. crise d'étouffement

La distinction est déterminante. Lors de l'éternuement inversé, le chien se tient immobile, tend le cou et aspire bruyamment l'air. L'épisode dure de 10 à 30 secondes, après quoi le chien se comporte tout à fait normalement.

Lors d'une véritable crise d'étouffement (corps étranger dans la trachée), le chien râle, panique, ses gencives prennent une teinte bleutée et il tente fébrilement de tousser. C'est une urgence : direction le vétérinaire immédiatement. Avec l'éternuement inversé, les gencives restent roses et le chien ne paraît pas affecté après l'épisode.

Quand aller chez le vétérinaire ?

Un éternuement inversé isolé (quelques fois par semaine) ne nécessite pas de consultation vétérinaire. La limite se situe au niveau d'épisodes quotidiens ou plusieurs fois par jour. Le vétérinaire examine alors la zone naso-pharyngée à la recherche de polypes, de corps étrangers ou de rétrécissements anatomiques.

Chez les races à tête courte (carlin, bouledogue français, boston terrier), un éternuement inversé fréquent peut faire partie du syndrome brachycéphale. Il vaut alors la peine de vérifier si le voile du palais mou devrait être raccourci chirurgicalement.

Prévenir

L'éternuement inversé ne peut pas être totalement évité, mais sa fréquence peut être réduite :

• Utiliser un harnais plutôt qu'un collier : cela évite la pression sur le cou et le larynx
• Éviter les pièces poussiéreuses ou aérer régulièrement
• En période de pollen, essuyer les pattes et le museau avec un linge humide après la promenade
• Proposer la nourriture dans une gamelle anti-glouton, pour que le chien mange plus lentement

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