Combien de temps dorment les chiens ? (Toutes les phases de sommeil expliquées)

Le besoin de sommeil des chiens

Un chien adulte a besoin de 12 à 14 heures de sommeil par tranche de 24 heures : 7 à 9 heures de sommeil nocturne plus des siestes réparties tout au long de la journée. La durée exacte varie selon l'activité et les besoins individuels.

Les chiots sont ceux qui dorment le plus. Avec 18 à 22 heures, ils passent presque toute la journée à dormir. Pendant le sommeil, des hormones de croissance sont libérées, essentielles à la croissance osseuse, au développement musculaire et à la maturation physique. Le cerveau traite pendant le sommeil les expériences et les impressions de la journée : un point décisif pour l'apprentissage et la formation de la mémoire. L'intense activité des courtes phases d'éveil consomme beaucoup d'énergie, qui ne se reconstitue qu'avec suffisamment de sommeil.

Les chiens âgés ou malades ont besoin de 16 à 20 heures de sommeil. Avec l'âge apparaissent souvent des problèmes de santé et un ralentissement général.

Les deux phases de sommeil

Les chiens traversent les deux mêmes phases de sommeil que les humains : le sommeil profond (paradoxal) et le sommeil léger. Un cycle de sommeil chez le chien ne dure qu'environ 20 minutes : c'est pourquoi les chiens dorment souvent, mais à chaque fois brièvement.

1. La phase de sommeil paradoxal (sommeil profond)

La phase de sommeil paradoxal (REM, Rapid Eye Movement) sert à traiter les événements de la journée. C'est pendant cette phase que les chiens rêvent. On le reconnaît aux tressaillements des pattes, aux mouvements des paupières, à de légers gémissements ou même à des aboiements pendant le sommeil. Plus la journée a été palpitante, plus le sommeil devient agité.

Ces tressaillements et ces bruits sont normaux. Grâce à ce temps de traitement, le chien peut se reposer et se régénérer. Chez les chiens jeunes ou âgés, la phase de rêve est particulièrement bien visible. Ne réveille pas le chien pendant la phase de sommeil profond : même les chiens calmes peuvent réagir avec frayeur dans cet état.

2. La phase de repos (sommeil léger)

La phase de repos se subdivise en détente et somnolence. Pendant la détente, les yeux ne sont pas forcément fermés : le chien est allongé tranquillement ou se blottit. Pendant la somnolence, les yeux sont fermés, mais l'ouïe et l'odorat restent actifs. Le chien peut se lever à tout moment. Ces deux états sont importants et ne devraient pas être perturbés.

Qualité du sommeil

Ce qui compte, c'est la durée et la qualité. Le sommeil profond n'est atteint que lorsque le chien est totalement détendu. Lors de courtes siestes en phase de sommeil léger, il dort le plus souvent sur le ventre ou roulé en boule : muscles tendus, pas de sommeil profond. La position sur le côté ou sur le dos témoigne d'une détente. Suffisamment de mouvement et de stimulation en journée favorisent un sommeil profond et réparateur.

Le manque de sommeil et ses conséquences

Le manque de sommeil a, chez le chien aussi, des conséquences graves. Ces cinq stades peuvent se succéder :

1. Surexcitation et agitation
2. Baisse de la concentration et de la motricité
3. Irritabilité et nervosité croissantes
4. Vulnérabilité aux maladies et agressivité grandissante
5. Maladies graves et chroniques

Les chiens au museau court (bouledogues, carlins) sont particulièrement sujets aux troubles du sommeil. Cette apnée du sommeil, comme on l'appelle, a une cause anatomique. Trop de bruit ou de distractions à l'endroit de couchage peuvent également perturber le sommeil.

Mon chien dort trop

Quand un chien ne fait plus que dormir, cela peut signaler un manque de stimulation ou une dépression. Un manque de stimulation mentale et physique conduit souvent à un sommeil accru en guise de passe-temps. Les changements de météo, en particulier les journées froides ou pluvieuses, peuvent eux aussi influencer le comportement de sommeil.

Les chiens âgés ont en général besoin de plus de repos. En cas de changements soudains du comportement de sommeil accompagnés d'une perte d'appétit, de léthargie ou de modifications du comportement, consulte le vétérinaire. Une alimentation déséquilibrée ou de nouveaux médicaments peuvent aussi en être la cause.

Comment ton chien trouve le calme

Entre les activités, un chien a besoin de phases de repos suffisantes. Une occupation permanente lui nuit. Tous les chiens ne se calment pas d'eux-mêmes : la peur de rater quelque chose les tient éveillés. Le mieux est de lui apprendre dès l'âge de chiot que les temps de repos font partie du quotidien : s'allonger avec le chien et l'inciter à dormir.

Une routine quotidienne régulière, avec des horaires fixes pour manger et jouer, a un effet positif sur le rythme de sommeil. Une longue promenade ou une heure de jeu le soir permet d'évacuer le surplus d'énergie. Une routine du soir régulière (repas, courte promenade, moment calme) signale qu'il est temps de dormir.

L'endroit de couchage

L'endroit de couchage devrait remplir ces critères :

• Pas de courant d'air
• Pas de soleil direct ni de forte luminosité
• Situé dans un endroit calme
• À proximité de toi
• Suffisamment d'espace
• Pas directement contre le chauffage
• Un mur dans le dos (sentiment de sécurité)

Les chiens préfèrent dormir à proximité de leurs humains. Si tu passes la journée dans le bureau ou la cuisine, un panier devrait s'y trouver.

Les positions de sommeil et leur signification

La position de sommeil d'un chien en dit long sur son bien-être et sa confiance envers son environnement.

Sur le côté : le chien se sent en sécurité et détendu. Cette position permet un sommeil profond et témoigne de la confiance envers l'environnement.

Roulé en boule (donut) : position de protection naturelle héritée de la vie sauvage. Elle conserve la chaleur et protège les organes. Fréquente dans un environnement inhabituel.

Sur le dos, pattes en l'air : témoigne d'une confiance totale. La zone la plus vulnérable (le ventre) est exposée. Cette position aide à se rafraîchir, car le ventre découvert dégage de la chaleur.

Sur le ventre : permet de se lever rapidement. Préférée des chiens actifs ou des chiots, qui veulent être prêts à jouer aussitôt. Ce n'est pas un sommeil profond.

Superman (sur le ventre, les quatre pattes étendues) : particulièrement appréciée des chiots. Une sieste prête au démarrage. Bonne position pour se rafraîchir.

Le ronflement chez le chien

Certaines races au museau court (carlin, bouledogue, shih tzu) ont tendance à ronfler. Ces races dites brachycéphales ont une tête plus courte avec des voies respiratoires plus étroites. La position de sommeil peut aussi déclencher le ronflement : sur le dos, les tissus du palais se détendent et bloquent en partie les voies respiratoires.

Le surpoids aggrave le problème en raison des amas graisseux au niveau du cou. Les allergies, les rhumes ou les infections respiratoires peuvent eux aussi provoquer un ronflement. Consulte le vétérinaire en cas de : ronflement apparu soudainement ou devenu nettement plus fort, symptômes associés comme des difficultés respiratoires ou une perte d'appétit, suspicion de surpoids ou de maladie respiratoire.

Les tressaillements pendant le sommeil

Les tressaillements pendant le sommeil sont normaux et signe d'un traitement actif des rêves en phase de sommeil paradoxal. Il est prouvé que les chiens rêvent : le cerveau est très actif pendant cette phase. Les tressaillements sont des réactions physiques aux rêves (courir, jouer, chasser). Chez les chiots, les tressaillements peuvent aussi faire partie du processus de croissance, le système nerveux étant en plein développement.

Ne réveille pas le chien lorsqu'il tressaille : il pourrait réagir de manière confuse ou désorientée. Consulte le vétérinaire en cas de : tressaillements très violents ou persistants, signes de douleur, ou si le chien a du mal à se calmer après le réveil.

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