La gestation chez la chienne

Combien de temps une chienne est-elle en chaleur ?

Le moment de la maturité sexuelle dépend de la race : plus tôt chez les petites races (dès 6 mois), plus tard chez les grandes races (jusqu'à 18 mois). La maturité sexuelle ne signifie pas encore que la chienne est prête pour une gestation : lors des premières phases de chaleurs, les voies de mise bas ne sont pas encore complètement développées.

Une chienne entre en chaleur en règle générale tous les six mois. Pendant les chaleurs, la vulve est davantage irriguée et laisse s'écouler un liquide sanglant. Environ deux jours avant l'ovulation, elle devient prête pour la saillie.

Pendant la phase d'ovulation proprement dite, les pertes vaginales deviennent plus claires et plus muqueuses : cela facilite la saillie. En même temps, le taux de progestérone augmente et prépare le corps à la gestation.

Reconnaître les signes d'une gestation

Beaucoup de propriétaires remarquent d'abord la gestation à de petits changements de comportement, avant même que le ventre ne grossisse visiblement. Les signes diffèrent selon la phase.

Phase précoce : semaine 1 à 3

Pendant les trois premières semaines, il n'y a presque rien à voir de l'extérieur. La chienne dort plus que d'habitude, se retire plus souvent et paraît plus calme. L'appétit varie : certaines chiennes mangent un peu moins au début, d'autres montrent déjà plus de faim dès maintenant.

Certaines chiennes présentent des nausées en phase précoce, un peu comme chez l'humain au premier trimestre. C'est normal et cela passe en règle générale au bout d'une à deux semaines. Si la chienne ne mange plus du tout ou vomit, un petit appel au vétérinaire vaut la peine.

Phase intermédiaire : semaine 4 à 5

À partir de la quatrième semaine, les premiers signes physiques deviennent visibles. Les mamelles grossissent et prennent une teinte rose à rose foncé. Autour des mamelles, des poils peuvent tomber. À partir du 30e jour, un mucus transparent ou blanchâtre s'écoule du vagin.

À partir de la 5e semaine commence la prise de poids visible. Le vétérinaire peut à ce moment-là palper les vésicules fœtales, si le moment de l'examen est favorable.

Phase tardive : à partir de la semaine 6

Maintenant, la gestation est aussi clairement reconnaissable pour les non-initiés. Le ventre est nettement arrondi, les mamelles continuent de gonfler. L'appétit augmente sensiblement. Beaucoup de chiennes commencent dans cette phase un comportement de nidification : elles grattent, transportent des couvertures ou cherchent des coins tranquilles.

Comment le vétérinaire reconnaît-il une gestation ?

Quatre méthodes sont disponibles, chacune avec sa propre fenêtre de temps et sa propre fiabilité.

Palpation

Le vétérinaire peut palper les vésicules fœtales à travers la paroi abdominale du jour 21 au jour 30. Cette période est étroite : avant le jour 21, les vésicules fœtales sont trop petites, après le jour 30, elles se remplissent tellement qu'elles deviennent plus difficiles à distinguer. La méthode dépend fortement de l'expérience du vétérinaire et de la morphologie de la chienne.

Échographie

L'échographie est la méthode la plus courante. À partir du jour 18, les premiers battements de cœur peuvent être visibles ; le diagnostic devient sûr et fiable à partir du jour 25. L'échographie montre le nombre de vésicules fœtales et vérifie l'activité cardiaque des embryons, mais ne donne pas un nombre exact de chiots.

Radiographie

Ce n'est qu'à partir du jour 45 que les os du squelette des chiots sont entièrement calcifiés et visibles sur une radiographie. La radiographie est donc la seule méthode qui permet de déterminer le nombre exact de chiots. Cette information est importante : la personne qui assiste la mise bas doit savoir si tous les chiots ont quitté l'utérus.

Test à la relaxine

L'hormone relaxine est produite exclusivement pendant une vraie gestation. À partir du jour 24 après la fécondation, un résultat positif est possible. Le test à la relaxine est la seule méthode qui fait la différence de façon fiable entre une vraie gestation et une grossesse nerveuse.

Combien de temps dure la gestation ?

La durée de gestation est de 61 à 65 jours, selon le moment de l'ovulation. Comme les spermatozoïdes peuvent survivre 6 à 10 jours dans l'utérus, la durée varie selon le moment de la saillie. Une saillie précoce peut prolonger la gestation jusqu'à 72 jours. La date de mise bas prévue se situe, en cas de déroulement normal, autour du 63e jour après la saillie.

La gestation semaine après semaine

Semaine 1 à 2

La fécondation a lieu, mais la chienne ne montre encore aucun symptôme. Les ovules sont fécondés et migrent en direction de l'utérus. Rien n'indique de changement de l'extérieur.

Semaine 3

Les embryons s'implantent. La chienne devient plus calme, dort plus. Certaines montrent de légères nausées ou mangent de façon irrégulière. Le test à la relaxine est encore trop précoce à cette phase.

Semaine 4

Le développement des organes commence : cœur, yeux, canal vertébral. À partir du jour 24, le test à la relaxine est possible, à partir du jour 25 l'échographie. Les mamelles deviennent plus grosses et plus foncées. Des pertes muqueuses laiteuses peuvent apparaître.

Semaine 5

Le ventre commence à s'arrondir. La chienne a maintenant besoin de plus d'énergie : à partir de cette semaine, passe progressivement à une nourriture pour chiots. Les chiots sont reconnaissables à l'échographie comme de petits êtres, des mouvements sont visibles.

Semaine 6

Les mouvements corporels des chiots deviennent perceptibles. Les mamelles grossissent nettement, la chienne boit davantage. L'activité diminue. Garde les promenades plus courtes, mais propose-les plusieurs fois par jour.

Semaine 7

Le ventre est très gros, la chienne paraît pataude. Le comportement de nidification commence. Installe la caisse de mise bas maintenant et laisse-la s'y habituer. À partir du jour 45, la radiographie est possible pour déterminer le nombre de chiots.

Semaine 8

Les chiots prennent la position de naissance. Le colostrum se forme dans les mamelles. La mesure quotidienne de la température corporelle commence. Une baisse de température en dessous de 37 °C signale : la mise bas commence dans 12 à 24 heures.

Semaine 9 : Mise bas

Les contractions commencent. La chienne est agitée, halète, gratte. Des pertes vaginales claires indiquent que le premier chiot est en route. Dans les 20 à 30 minutes qui suivent, il devrait arriver.

L'alimentation pendant la gestation

La bonne alimentation est l'une des questions les plus fréquentes que les vétérinaires entendent de la part des futurs propriétaires de chiots. La bonne nouvelle : jusqu'à la cinquième semaine, peu de choses changent.

Semaine 1 à 5 : Alimentation d'entretien habituelle

Pendant les quatre à cinq premières semaines, la quantité de nourriture reste la même. Le besoin énergétique augmente à peine durant cette phase, alors qu'une suralimentation peut au contraire peser sur la santé de la chienne. Une nourriture de qualité, jusqu'ici bien tolérée, est le meilleur choix.

À partir de la semaine 5 : Transition progressive

À partir de la cinquième semaine, le besoin énergétique augmente de 30 à 50 %. Les petits chiens avec peu de chiots ont besoin d'environ 30 % de plus, les grands chiens avec beaucoup de chiots jusqu'à 50 % de plus. Le passage à une nourriture pour chiots adaptée aux chiennes gestantes et allaitantes est judicieux : elle contient plus de protéines et une densité énergétique plus élevée.

Répartis les repas en deux à trois portions plus petites. Lors des deux dernières semaines, les chiots compriment tellement l'estomac que des portions plus fréquentes et plus petites sont mieux tolérées qu'un gros repas.

Dernière semaine et jour de la mise bas

La chienne mange souvent peu ou pas du tout lors de la dernière semaine avant la mise bas. Le jour de la mise bas lui-même, elle refuse souvent complètement le repas. C'est normal et il n'y a pas de raison de s'inquiéter.

Allaitement : environ 2 à 3 fois les besoins normaux

Pendant la phase d'allaitement, le besoin énergétique est le plus élevé. Par chiot, il augmente d'environ 25 %. Pour une portée de six chiots, cela signifie environ 2 à 3 fois la quantité normale de nourriture. Dès que les chiots mangent une alimentation complémentaire, réduis progressivement la portion de la mère.

Calcium : ne pas supplémenter, s'il te plaît

Une erreur fréquente est l'apport supplémentaire de calcium pendant la gestation. Cela semble sensé, mais peut produire l'effet inverse : trop de calcium pendant la gestation augmente le risque d'une éclampsie (tétanie de lactation) après la mise bas. Cela vient du fait que le corps, face à un apport de calcium constamment élevé, réduit sa propre régulation du calcium. Renonce aux compléments de calcium pendant la gestation, à moins que le vétérinaire ne les recommande expressément.

Ce que tu peux faire

Garder son calme

La mise bas est une affaire extrêmement stressante pour la chienne : une agitation supplémentaire des personnes de référence pèse encore plus sur elle. Pendant la mise bas, interviens le moins possible, mais reste présent : pour pouvoir agir immédiatement en cas de complications.

Préparer la caisse de mise bas

À partir du 40e jour, prépare une caisse de mise bas : carton ou caisse en bois. Assez grande pour la chienne et les chiots, avec de l'espace libre pour la mère. Assez haute pour que les chiots ne puissent pas s'échapper. Un endroit calme et chaud, sans courant d'air. Les chiots ont besoin pendant la première semaine d'une température ambiante de 28 à 32 °C.

Place le couchage de la chienne dans la caisse ou à côté. Quelques jouets aident à accepter la caisse comme un endroit sûr. Garde des draps, des housses ou des serviettes à portée de main pour la mise bas.

Changement d'alimentation

Pendant les 5 premières semaines de gestation, on peut donner la nourriture habituelle. À partir de la 5e semaine, passe à une nourriture pour chiennes gestantes et allaitantes.

Règle générale pour le dosage :

• Petits chiens avec peu de chiots : augmenter l'apport énergétique de 30 %
• Grands chiens : augmenter l'apport énergétique jusqu'à 50 %

Donne la nourriture deux à trois fois par jour, toujours avec suffisamment d'eau à boire. Lors de la dernière semaine avant la mise bas et le jour de la mise bas lui-même, la chienne mange peut-être peu ou pas du tout : c'est normal.

Pendant la phase d'allaitement : augmente le besoin énergétique de 25 % par chiot. Dès que les chiots mangent une alimentation complémentaire, réduis progressivement la ration de la mère.

Documenter la température

À partir du premier tiers, mesure la température par voie rectale : idéalement chaque jour, en la notant dans un journal. On peut ainsi repérer les changements à temps. Le vétérinaire montre la bonne technique de mesure.

Documente ce qui suit : température corporelle, date de la mise bas, début des contractions, heures de naissance de chaque chiot, nombre, sexe et poids des chiots, température ambiante. Pour distinguer les chiots au début, attache-leur un ruban avec un nom ou un numéro.

Les 5 phases en bref

Juste avant la mise bas

Dix à six jours avant la date de la mise bas, mesure chaque jour la température corporelle. Normal : 37 à 38 °C. Juste avant la mise bas, elle baisse à 36,5 à 37 °C.

Autres signes de la mise bas imminente :

• Urination fréquente
• Léchage de la vulve
• Comportement de nidification
• Perte d'appétit
• Agitation, tremblements ou halètements
• Grattage sur le sol ou dans le panier

Mise bas

Les contractions sont clairement reconnaissables : la chienne laisse s'écouler des pertes claires. Dans les 20 à 30 minutes qui suivent, le premier chiot devrait venir. Entre les naissances, il s'écoule en règle générale 20 minutes, mais cela peut aussi durer plus d'une heure. Si la phase de repos dure plus de deux heures, contacte immédiatement le vétérinaire.

La chienne coupe elle-même le cordon ombilical, dégage les chiots de la poche fœtale et les lèche : cela stimule la respiration. Après chaque naissance vient une délivrance (placenta). En règle générale, la chienne la mange, car elle contient beaucoup de protéines et de nutriments.

Après la mise bas

La chienne se nettoie d'abord, puis se couche sur le côté et étire ses pattes. Les chiots boivent le colostrum : le premier lait. Il contient 95 % des anticorps pour le système immunitaire des chiots, stimule la première défécation et est jaunâtre et un peu plus collant que le lait maternel ultérieur.

Complications : quand aller immédiatement chez le vétérinaire ?

La plupart des mises bas se déroulent sans complication. Malgré cela, il peut arriver qu'une aide vétérinaire devienne nécessaire. Les situations suivantes exigent un appel immédiat :

• Pertes vaginales vertes avant que le premier chiot ne soit né
• Pertes malodorantes à n'importe quel moment
• La chienne pousse activement plus de 20 à 30 minutes sans qu'un chiot ne vienne
• Après la naissance d'un chiot, le suivant ne vient pas dans les deux heures
• Fièvre supérieure à 39,5 °C après la mise bas
• La chienne est apathique, ne peut pas se lever ou tremble fortement
• Convulsions ou contractions musculaires (éclampsie possible)

Qu'est-ce que l'éclampsie ?

L'éclampsie est une urgence par carence en calcium, qui survient surtout pendant les trois premières semaines de l'allaitement. La chienne montre des convulsions, des tremblements, une raideur ou une perte de conscience. La cause est une perte de calcium trop rapide via le lait. Sans traitement immédiat par le vétérinaire, l'éclampsie peut être mortelle.

Césarienne : quand est-elle nécessaire ?

Une césarienne est à prévoir à l'avance chez certaines races : les bouledogues, les carlins et autres races brachycéphales ont souvent une tête si grosse qu'une naissance naturelle est anatomiquement difficile ou impossible. Elle s'avère aussi nécessaire lorsque les contractions n'aboutissent pas à une naissance pendant deux heures ou lorsqu'un chiot reste coincé dans le canal de naissance. Seul le vétérinaire pose l'indication.

Garder le numéro de téléphone du vétérinaire à portée de main

Les chiennes mènent la mise bas la plupart du temps seules et sans problème : mais des complications peuvent survenir. Garde à disposition le numéro d'urgence du vétérinaire (aussi pour la nuit).

Grossesse nerveuse : quand le corps simule une gestation

Quatre à neuf semaines après des chaleurs, des chiennes non gestantes peuvent développer une grossesse nerveuse. Le phénomène est plus fréquent que beaucoup de propriétaires ne le pensent.

Que se passe-t-il dans le corps ?

Après la fin des chaleurs, le taux de progestérone chute rapidement. Chez certaines chiennes, le corps enregistre cette chute comme une "mise bas" et augmente le taux de prolactine. La prolactine stimule les mamelles. Résultat : production de lait sans chiots.

Quels symptômes la chienne montre-t-elle ?

• Formation de lait dans les mamelles
• Comportement de nidification (traîner des jouets, des couvertures, des chaussures)
• Materner des jouets ou d'autres objets
• Agitation, changements d'appétit
• Dans de rares cas, agressivité envers d'autres animaux ou des personnes qui s'approchent du "nid"

Qu'est-ce qui aide ?

La plupart des grossesses nerveuses se résolvent d'elles-mêmes en deux à trois semaines. Retire les jouets que la chienne "materne" : cela ne prolonge pas inutilement le comportement. La distraction par des promenades et des occupations aide. N'applique pas la privation de nourriture que certains livres recommandent : elle entraîne un stress inutile.

Va chez le vétérinaire si les symptômes durent plus de trois semaines, si la chienne montre des troubles physiques (mammite, fièvre) ou si l'agressivité devient un problème. Le vétérinaire peut raccourcir le comportement avec des hormones ou d'autres moyens. Le test à la relaxine clarifie rapidement s'il s'agit d'une vraie gestation ou d'une grossesse nerveuse.

Les chiots durant les huit premières semaines

Semaine 1 et 2 : la mère s'occupe de tout

Pendant les deux premières semaines, les chiots sont aveugles et sourds. Ils dorment et boivent en alternance. La mère réchauffe, nettoie et stimule la digestion en léchant. L'humain ne fait qu'observer, vérifie chaque jour le poids et s'assure que tous les chiots tètent.

Prise de poids normale : doubler dans les dix premiers jours. Un chiot qui ne prend pas de poids ou qui reste à l'écart a besoin d'attention immédiatement.

Semaine 3 et 4 : les yeux et les oreilles s'ouvrent

À partir du jour 10 à 14, les yeux s'ouvrent, autour du jour 18 suivent les oreilles. Les chiots commencent leurs premiers essais de marche. À partir de la semaine 4, on peut proposer une alimentation complémentaire : de la nourriture pour chiots ramollie ou une bouillie spéciale. Le lait maternel reste la principale source de nourriture.

Semaine 5 et 6 : la socialisation commence

La fenêtre de temps la plus importante pour la future sociabilité : c'est maintenant que les chiots s'imprègnent des humains, des autres chiens et des bruits. Les expériences positives à cette phase ont des effets pour toute la vie. Un contact régulier et doux avec différentes personnes vaut maintenant plus que n'importe quelle éducation ultérieure.

Semaine 7 et 8 : préparation au départ

Les chiots mangent maintenant seuls. La mère fixe des limites lors de la tétée et sevre les chiots de façon naturelle. À huit semaines, tous les chiots devraient être examinés par un vétérinaire, vaccinés et vermifugés. L'éducation du chiot commence dès le premier jour dans la nouvelle famille.

Éviter une gestation

Qui ne veut pas de chiots a plusieurs possibilités.

Stérilisation

La méthode la plus sûre et la plus durable. Pour les chiennes, le vétérinaire recommande le bon moment selon la race et le stade de développement. Avantages : aucun risque de gestation non désirée, souvent aussi un risque réduit de certaines tumeurs et maladies de l'utérus.

Contraception hormonale

Un traitement hormonal (préparations à base de progestérone) peut empêcher l'apparition des chaleurs ou supprimer la disposition à la saillie. Il n'est recommandé que dans des cas exceptionnels, en raison d'un risque accru de maladies de l'utérus. Si tant est qu'on l'utilise, ce ne doit être que sous surveillance vétérinaire.

Traitement d'urgence après la saillie

Si la chienne a eu un contact non désiré avec un mâle, le vétérinaire peut, dans les quelques jours qui suivent, mettre en place un traitement qui empêche la nidation des embryons. Cette option est sensible au facteur temps et exclusivement disponible chez le vétérinaire.

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