Grossesse du chien

Combien de temps une chienne est-elle en chaleur ?

La maturité sexuelle dépend de la race : les petites races l'atteignent plus tôt (à partir de 6 mois), les grandes races plus tard (jusqu'à 18 mois). La maturité sexuelle ne signifie pas que la chienne est prête pour la gestation : les canaux de naissance ne sont pas encore complètement développés lors des premiers cycles.

Une chienne est généralement en chaleur tous les six mois. Pendant les chaleurs, la vulve est plus irriguée et sécrète un liquide sanglant. Environ deux jours avant l'ovulation, elle est prête pour la saillie.

Pendant la phase d'ovulation proprement dite, les pertes vaginales deviennent plus claires et plus visqueuses : cela facilite l'accouplement. En même temps, le niveau de progestérone augmente, préparant l'organisme à la gestation.

Reconnaître les signes de la grossesse

Beaucoup de propriétaires remarquent la grossesse grâce à de petits changements comportementaux, avant que le ventre ne soit visiblement plus grand. Les signes varient selon la phase.

Phase précoce : semaines 1 à 3

Durant les trois premières semaines, on voit très peu de choses depuis l'extérieur. La chienne dort plus que d'habitude, se retire plus souvent et semble plus calme. L'appétit varie : certaines chiennes mangent un peu moins au début, d'autres montrent davantage de faim dès le départ.

Certaines chiennes ressentent des nausées en phase précoce, semblables à celles du premier trimestre humain. C'est normal et cela passe généralement en une à deux semaines. Si la chienne cesse complètement de manger ou vomit de manière répétée, un appel rapide au vétérinaire est justifié.

Phase intermédiaire : semaines 4 à 5

À partir de la quatrième semaine, les premiers signes physiques apparaissent. Les mamelles s'agrandissent et deviennent rose foncé. Le poil autour des mamelles peut tomber. À partir du 30e jour, un écoulement vaginal clair ou blanchâtre est normal.

À partir de la semaine 5, la prise de poids visible commence. À ce moment-là, le vétérinaire peut palper les vésicules embryonnaires si le moment de l'examen est approprié.

Phase tardive : à partir de la semaine 6

La grossesse est maintenant inconfondable même pour les non-spécialistes. Le ventre est visiblement arrondi, les glandes mammaires continuent de gonfler. L'appétit augmente sensiblement. Beaucoup de chiennes commencent à adopter un comportement de nidification : elles grattent, traînent des couvertures, cherchent des coins tranquilles.

Comment le vétérinaire diagnostique-t-il la grossesse ?

Quatre méthodes sont disponibles, chacune avec sa propre fenêtre temporelle et sa fiabilité.

Palpation

Le vétérinaire peut palper les vésicules embryonnaires à travers la paroi abdominale entre le 21e et le 30e jour. Cette fenêtre est étroite : avant le 21e jour, les vésicules sont trop petites ; après le 30e jour, elles se remplissent et deviennent difficiles à distinguer individuellement. Les résultats dépendent beaucoup de l'expérience du vétérinaire et de la morphologie de la chienne.

Échographie

L'échographie est la méthode la plus courante. Les battements cardiaques peuvent être visibles dès le 18e jour ; le diagnostic fiable arrive à partir du 25e jour. L'échographie montre les vésicules et vérifie les battements cardiaques fœtaux, mais ne donne pas le nombre exact de chiots.

Radiographie

Ce n'est qu'à partir du 45e jour que les os des chiots sont suffisamment calcifiés pour apparaître sur une radiographie. C'est la seule méthode qui fournit le nombre exact de chiots, information cruciale pour savoir si tous sont nés.

Test de relaxine

L'hormone relaxine n'est produite qu'au cours d'une vraie grossesse. Un résultat positif est possible à partir du 24e jour après la fécondation. Le test de relaxine est le seul qui distingue de manière fiable une vraie grossesse d'une fausse.

Combien de temps dure la gestation ?

La période de gestation est de 61 à 65 jours, selon le moment de l'ovulation. Les spermatozoïdes pouvant survivre dans l'utérus 6 à 10 jours, la durée varie avec la date de la saillie. Une saillie précoce peut prolonger la gestation jusqu'à 72 jours.

La grossesse semaine par semaine

Semaines 1 et 2

La fécondation a lieu mais la chienne ne montre encore aucun symptôme. Les ovules sont fécondés et voyagent vers l'utérus.

Semaine 3

Les embryons s'implantent. La chienne devient plus tranquille et dort davantage. Certaines présentent des nausées légères ou une alimentation irrégulière. Le test de relaxine est encore trop précoce.

Semaine 4

Le développement des organes commence : cœur, yeux, canal rachidien. À partir du 24e jour, le test de relaxine est possible ; à partir du 25e jour, l'échographie. Les mamelles grossissent et s'assombrissent. Un écoulement muqueux laiteux peut apparaître.

Semaine 5

Le ventre commence à s'arrondir. Le besoin énergétique augmente : c'est le moment de commencer à passer à la nourriture pour chiots. Les chiots sont reconnaissables à l'échographie et leurs mouvements sont visibles.

Semaine 6

Les mouvements des chiots deviennent palpables. Les glandes mammaires s'agrandissent notablement, la chienne boit davantage. L'activité diminue. Raccourcir les promenades mais les proposer plusieurs fois par jour.

Semaine 7

Le ventre est très gros et la chienne se déplace plus lentement. Le comportement de nidification commence. Installer et faire découvrir la caisse de mise bas maintenant. À partir du 45e jour, la radiographie est possible pour déterminer le nombre de chiots.

Semaine 8

Les chiots prennent la position de naissance. Le colostrum se forme dans les mamelles. La mesure quotidienne de température commence. Une chute en dessous de 37 °C signale que la mise bas commencera dans les 12 à 24 heures.

Semaine 9 : Mise bas

Les contractions commencent. La chienne est agitée, halète, gratte. Un écoulement vaginal clair indique que le premier chiot est en route. Le premier devrait arriver dans les 20 à 30 minutes.

Alimentation pendant la gestation

Semaines 1 à 5 : alimentation d'entretien normale

Pour les quatre à cinq premières semaines, la quantité de nourriture reste la même. Le besoin énergétique augmente à peine pendant cette phase, et suralienter peut au contraire peser sur la santé de la chienne. Continuer avec l'alimentation de qualité qu'elle tolère déjà bien.

À partir de la semaine 5 : transition progressive

À partir de la semaine cinq, le besoin énergétique augmente de 30 à 50 %. Les petites chiennes avec peu de chiots ont besoin d'environ 30 % de plus ; les grandes avec beaucoup de chiots jusqu'à 50 % de plus. Passer à une alimentation pour chiots pour chiennes gestantes et allaitantes a du sens : elle contient plus de protéines et une densité énergétique plus élevée.

Fractionner les repas en deux ou trois portions plus petites. Dans les deux dernières semaines, les chiots compriment tellement l'estomac que des portions petites et fréquentes sont mieux tolérées qu'un grand repas unique.

Dernière semaine et jour de la mise bas

Dans la dernière semaine avant la mise bas, la chienne mange souvent très peu ou rien. Le jour de la mise bas, elle refuse souvent complètement de manger. C'est normal et ce n'est pas une raison de s'inquiéter.

Allaitement : jusqu'à quatre fois l'apport normal

Les besoins énergétiques atteignent leur pic pendant l'allaitement. Chaque chiot ajoute environ 25 % au besoin journalier. Avec une portée de six chiots, cela représente jusqu'à quatre fois la quantité habituelle de nourriture. Quand les chiots commencent à manger des aliments solides, réduire progressivement la ration de la mère.

Calcium : ne pas supplémenter

Une erreur fréquente est d'ajouter du calcium supplémentaire pendant la gestation. Cela semble logique, mais peut se retourner contre la chienne : trop de calcium pendant la gestation augmente le risque d'éclampsie (fièvre laiteuse) après la mise bas. L'organisme réduit sa propre régulation du calcium quand l'apport est constamment élevé. Éviter les suppléments calciques pendant la gestation, sauf indication expresse du vétérinaire.

Ce que tu peux faire

Garder son calme

La mise bas est extrêmement stressante pour la chienne : l'agitation supplémentaire des propriétaires l'alourdit davantage. Intervenir le moins possible pendant la mise bas, mais rester à proximité pour agir immédiatement si des complications surviennent.

Préparer la caisse de mise bas

À partir du 40e jour, préparer une caisse de mise bas : carton ou bois. Assez grande pour la chienne et les chiots, avec de la place pour que la mère puisse se reposer seule. Assez haute pour que les chiots ne puissent pas s'échapper. Choisir un endroit calme et chaud sans courants d'air. Les chiots ont besoin de 28 à 32 °C de température ambiante la première semaine.

Placer le lit de la chienne dans la caisse ou à côté. Quelques jouets l'aident à accepter la caisse comme un endroit sûr. Garder des draps, des couvertures ou des serviettes à portée de main pour la naissance.

Changement d'alimentation

Alimentation normale pour les 4 premières semaines. À partir de la semaine 4, passer à une alimentation pour chiennes gestantes et allaitantes.

Règle générale :

• Petits chiens avec peu de chiots : augmenter l'apport énergétique de 30 %
• Grands chiens : augmenter l'apport énergétique jusqu'à 50 %

Donner à manger deux à trois fois par jour, toujours avec suffisamment d'eau fraîche. Dans la dernière semaine avant la naissance et le jour de la mise bas lui-même, la chienne peut manger très peu ou rien : c'est normal.

Pendant l'allaitement : augmenter l'énergie de 25 % par chiot. Quand les chiots commencent à manger des aliments complémentaires, réduire progressivement la ration de la mère.

Enregistrer la température

Commencer à mesurer la température par voie rectale dès le premier trimestre, en la notant idéalement chaque jour dans un journal. Cela permet de repérer les changements tôt. Le vétérinaire peut montrer la bonne technique.

Enregistrer : température corporelle, date prévue de mise bas, début des contractions, heures de naissance de chaque chiot, nombre, sexe et poids des chiots, température ambiante. Pour distinguer les chiots, attacher un ruban avec un nom ou un numéro à chacun.

Quand appeler le vétérinaire immédiatement ?

La plupart des mises bas se déroulent sans problème. Ces situations nécessitent un appel immédiat :

• Écoulement vaginal vert avant la naissance du premier chiot
• Écoulement malodorant à n'importe quel moment
• La chienne pousse activement pendant plus de 20 à 30 minutes sans qu'un chiot arrive
• Plus de deux heures s'écoulent après un chiot sans que le suivant arrive
• Fièvre supérieure à 39,5 °C après la mise bas
• La chienne est apathique, ne peut pas se lever ou tremble intensément
• Convulsions ou spasmes musculaires (éclampsie possible)

Qu'est-ce que l'éclampsie ?

L'éclampsie est une urgence par déficit en calcium qui survient surtout dans les trois premières semaines d'allaitement. La chienne présente des convulsions, des tremblements, une raideur ou une perte de conscience. Elle est causée par une perte trop rapide de calcium à travers le lait. Sans traitement vétérinaire immédiat, l'éclampsie peut être mortelle.

Quand une césarienne est-elle nécessaire ?

Pour certaines races, la césarienne doit être planifiée à l'avance : les bouledogues, carlins et autres races brachycéphales ont souvent une tête si large que l'accouchement naturel est difficile ou impossible. Elle est également indiquée quand deux heures de contractions actives ne produisent pas de chiot, ou quand un chiot est bloqué dans le canal de naissance. Seul le vétérinaire prend cette décision.

Grossesse nerveuse : quand l'organisme simule une gestation

De quatre à neuf semaines après les chaleurs, les chiennes non gestantes peuvent développer une grossesse nerveuse. Le phénomène est plus fréquent que beaucoup de propriétaires ne le pensent.

Que se passe-t-il dans l'organisme ?

Quand les chaleurs se terminent, la progestérone chute rapidement. Chez certaines chiennes, l'organisme interprète cette chute comme un accouchement et élève le niveau de prolactine. La prolactine stimule les glandes mammaires. Résultat : production de lait sans chiots.

Quels symptômes la chienne montre-t-elle ?

• Production de lait dans les mamelles
• Comportement de nidification (traîner des jouets, des couvertures, des chaussures)
• Maternage de jouets ou d'autres objets
• Agitation, changements d'appétit
• Parfois aggressivité envers des animaux ou des personnes qui s'approchent du "nid"

Qu'est-ce qui aide ?

La plupart des grossesses nerveuses se résolvent d'elles-mêmes en deux à trois semaines. Retirer les jouets que la chienne adopte : les laisser ne prolonge pas le comportement. La distraction par des promenades et des activités aide. Ne pas supprimer la nourriture : cela ajoute seulement du stress inutile.

Consulter le vétérinaire si les symptômes durent plus de trois semaines, si la chienne présente des troubles physiques (mammite, fièvre) ou si l'agressivité devient un problème. Le vétérinaire peut raccourcir l'épisode avec des hormones ou d'autres traitements. Un test de relaxine confirme rapidement s'il s'agit d'une vraie grossesse ou d'une fausse.

Les chiots dans les huit premières semaines

Semaines 1 et 2 : la mère fait tout

Les chiots sont aveugles et sourds pendant les deux premières semaines. Ils alternent entre sommeil et tétées. La mère réchauffe, nettoie et stimule la digestion en les léchant. Le propriétaire observe, vérifie le poids chaque jour et s'assure que tous tètent.

Gain de poids normal : doublement dans les dix premiers jours. Un chiot qui ne prend pas de poids ou qui gît à l'écart de la portée a besoin d'une attention immédiate.

Semaines 3 et 4 : les yeux et les oreilles s'ouvrent

Les yeux s'ouvrent entre les jours 10 et 14 ; les oreilles vers le 18e jour. Les chiots font leurs premiers essais de marche. À partir de la semaine 4, des aliments complémentaires peuvent être proposés : nourriture pour chiots ramollie ou bouillie spéciale. Le lait maternel reste la principale source d'alimentation.

Semaines 5 et 6 : la socialisation commence

La fenêtre la plus importante pour la compatibilité sociale future : les chiots s'imprègnent maintenant des personnes, des autres chiens et des sons. Les expériences positives à cette période durent toute la vie. Un contact régulier et doux avec différentes personnes est plus précieux maintenant que n'importe quel dressage ultérieur.

Semaines 7 et 8 : préparation à l'adoption

Les chiots mangent maintenant de manière indépendante. La mère pose des limites pendant les tétées et sèvre naturellement. À huit semaines, tous les chiots doivent avoir été examinés par le vétérinaire, vaccinés et vermifugés. Le dressage du chiot commence dès le premier jour dans la nouvelle famille.

Prévenir la gestation

Stérilisation

La méthode la plus sûre et la plus durable. Le vétérinaire recommande le bon moment selon la race et le stade de développement. Avantages : aucun risque de gestation non désirée, souvent aussi risque réduit de certaines tumeurs et maladies utérines.

Contraception hormonale

Les préparations à base de progestérone peuvent prévenir les chaleurs ou supprimer la disponibilité à l'accouplement. Rarement recommandées en raison du risque accru de maladies utérines, et uniquement sous surveillance vétérinaire quand elles sont utilisées.

Traitement d'urgence après l'accouplement

Si la chienne a eu un contact non désiré avec un mâle, le vétérinaire peut initier un traitement en quelques jours pour empêcher l'implantation des embryons. Cette option est urgente et n'est disponible que chez un vétérinaire.